日本代表は７月27日、E-１選手権の最終戦で韓国代表と豊田スタジアムで対戦。相馬勇紀の１ゴール・１アシストの活躍などで３－０と快勝し、４大会ぶりのE-１制覇を決めた。この一戦には、日本がカタール・ワールドカップの初戦で戦うドイツのメディア、『Football was my first love』の記者も取材に訪れていた。

　来る11月の決戦に向け、話を聞こうと声を掛けると快く引き受けてくれた。聞くところによると、敵情視察というわけではなく、同メディアではE-１やJ２など日本の試合をポッドキャストや雑誌、書籍の企画で展開しており、その一環で足を運んだようだ。

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――まず、日本のサッカーをどう見ているか教えてください。

「非常に良い国で、ドイツにとってカタール・ワールドカップでは手強い相手になる。それに今、何人もの日本人選手がブンデスリーガでプレーしているし、過去にプレーしていた選手も多い。岡崎（慎司）、香川（真司）、武藤（嘉紀）、長谷部（誠）、室屋（成）、大迫（勇也）、原口（元気）なんかがそうだ」

――日本人選手の中では、誰が一番印象に残っていますか？

「香川だ。世界で最高のMFの１人だからね。数年前にはドルトムントでシーズンベストのプレーをしていた。今はとても調子が良いわけではないけどね。でもベストな１人に変わりはないよ」

――ちなみに香川選手が今どこでプレーしているか知っていますか？

「ベルギーのシント＝トロイデンだろ。ベルギーはベストなリーグではないけれど、良いリーグだ」
 

――日本とドイツのサッカーの違いについてはどう思われますか？

「ドイツサッカーはより厚みがあり、アグレッシブで、レフェリーとの議論に積極的だ。それにワールドカップでもより多くの成功を収めている。日本のサッカーはチームワークが良く、ディフェンスに優れているが、ドイツのほうが攻撃的だ」

――ドイツと日本はカタール・ワールドカップのグループステージで対戦します。ずばりスコア予想をお願いします。

「２－２だ。原口が２ゴールを決めるだろう。彼はドイツのサッカーを知っているからね。ドイツはニコ・シュロッターベックとトニ・クロースが１ゴールずつだ」

――グループステージはスペインとコスタリカも同居していますが、ベスト８を１つの目標としている日本はどこまで勝ち進めると思いますか？

「かなり厳しいグループだからね……。少しの運も必要だ。でも４年前には韓国がドイツを破っている。日本も準々決勝まで辿り着ける可能性はあるよ。まあ、決勝がドイツ対日本になったら最高だよね」

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　日本での日本人からのインタビューとあって、多分にリップサービスも交えていることは間違いないが、ドイツ人記者は日本サッカーについて真剣に語ってくれた。ドイツ戦では、その彼も指摘した日本人ブンデスリーガーを数多く抱える強みも生かして、勝点３を掴めるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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