[E-１選手権]なでしこジャパン ０－０ 中国女子代表／７月26日／茨城県立カシマサッカースタジアム

　E-１選手権の最終戦に臨んだなでしこジャパンは、勝点２差で追う中国女子代表と優勝を賭けた直接対決に臨んだ。結果は、スコアレスドロー。ゴールと勝利こそ手にできなかったが、今年初めのアジアカップを制している中国を終始、上回る好内容で、池田太監督就任後、初タイトルを手にした。

「日本開催で、目標としていた優勝をしっかりと達成できた。中国戦は勝ちたかったが最後まで粘り強く戦えた。タイトルを取った喜びをかみしめようと伝えました」（池田監督）

　第２戦の韓国戦で引き分けた後、日本戦への取り組みを尋ねられた中国のシュイ・チンシャ監督は「秘密。内緒です」と含み笑いをしながら、答えていた。この指揮官が就任してから、中国はリードされてもゲーム終盤に二枚腰を使うシーンが多くなった。

　先述のアジアカップでは３戦連続逆転勝利など、強さを発揮。今大会の韓国戦でも押されながら、選手交代を挟み、徐々に流れを引き寄せ、追いついてのドローで最終戦に望みをつないできた。

　なでしこジャパンは、そんなアジア最大のライバルに、最後まで主導権を与えることなく、ビクトリーロードを走った。
 

　この日は、高橋はな（浦和L）と宝田沙織（リンシェーピング／SWE）が、CBのコンビを組んだ。中国の２トップは、２月の対戦では出場しなかった７番のワン・シュアンと、チーム事情でCBを務めていたワン・シャンシャンの２人。特にワン・シャンシャンは、前線でのポストプレーがうまい。チームで唯一３戦連続先発を果たした宝田らは、これをしっかりと迎撃した。

「試合に関わることができて良かったと思いますし、自分が後ろから引っ張っていこうというのを意識してやれた。海外遠征では、なかなか試合に絡むことができず、悔しい思いがあったので、このまま残っていけるようにアピールしたい思いがありました」（宝田）

　韓国戦では、CBが弾き返した後のボールを拾われ、波状攻撃を受けるシーンが目についたが、この日はイーブンボールの回収率で相手を大きく上回った。長野風花（ノースカロライナ・カレッジ／USA）が「中国の選手はフィジカルが強く、背も高い」と警戒していたが、１対１の勝負でも引けをとらなかった。

　それどころか、アプローチに来る人数の差で、一つひとつの勝負を制していく。宝田同様に、スウェーデンから参戦した林穂之香（AIKフットボール／SWE）は、その違いをこう語る。

「韓国戦の時はセンターバックが跳ね返してくれたボールを、中盤で回収しきれなかった。今日は90分間を通じて、日本が回収できた。放り込まれることが分かっていたので、互いの距離感に気をつけて、常に声をかけあって『ふわっ』としないように意識した。その声かけで変わったところもあると思います」