日本代表FW水沼宏太（横浜F・マリノス）が７月26日、翌27日に行なわれるE-１選手権の韓国戦を前にオンライン取材に対応。胸に秘める熱い思いを明かした。

　今大会で32歳にしてA代表に初選出された水沼は、３連戦の初戦・香港戦（６－０）で先発し、記念すべき初キャップを刻んだ。しかし、終始押し込みながら無得点に終わった次の中国戦（０－０）では、出番は最後まで訪れなかった。

「３戦全勝で優勝しようと決めて入ったこの大会で、勝てなかったのは物凄く悔しかった。自分としては、ピッチ上で戦えなかったのが凄く悔しかったので、もっとチームのために戦えるような選手になれたら良かったなと、試合が終わって改めて感じた」

　勝てば４大会ぶりのE-１制覇が決まる韓国戦に向けては、「とにかく最後は気持ちの部分が大事になってくる」とメンタル面の重要性を強調する。それと同時に日本サッカーにとっても、大きな意味合いを持つと訴える。
 

「Jリーグの選手だけが集まってやるという意味では、物凄く日本のサッカーにとって大事な大会になっている。Jリーグの選手たちが集まっているからこそ、プライドを持って戦わなければいけないところもたくさんあるので、とにかく相手に勝つということが１番だし、勝たないことには先に繋がることは絶対にないと思う」

　若手主体で実力では大きく下回る中国相手に勝点２を落とし、日本代表への風当たりは厳しくなっている。しかし、チーム最年長のベテランは「プレッシャーはそんなに感じていない。バッシングは国を背負って戦う以上、絶対にあることなのでそこはとにかく結果で示さなければいけない」と、どこ吹く風だ。

「選手としてそれが当たり前のことなので、しっかり責任感を持ってピッチに立てれば。こういうプレッシャーを感じて、国を背負って戦える機会は、僕自身はこれからもずっと経験したいなと思っている。普段リーグ戦を戦っているなかでは、国を背負って試合をすることは中々ないので、本当にそういうときにどれだけ自分の力を出せるかが凄く大事になってくる。良い意味で楽しみながらやりたい」