[E-１選手権・第２戦]日本０－０中国／７月25日／豊田スタジアム

　2003年にスタートしたE-１選手権。過去の優勝回数は韓国５回、中国２回に対し、日本は2013年のわずか１回。2017年以来のホーム開催となる今大会は、タイトル獲得が義務付けられている。

　７月24日の豊田スタジアムでの第１試合で韓国が香港を３－０で下して連勝したのだから、日本も同日の中国戦に勝って、27日の韓国との最終決戦を迎えたかった。だが、結果は０－０の引き分けに終わった。

　メンバー構成は予想通り、広島勢５人を軸にした構成。だが、４－２－３－１の左サイドにシャドータイプの森島司（広島）を配置したことや、１トップの細谷真大（柏）が孤立したことなどが災いし、連動性を失ってしまう。

　広島勢の連係を有効活用するなら、３－４－２－１にして森島と脇坂泰斗（川崎）をシャドーに並べるか、４－３－３にして野津田岳人（広島）と森島に脇坂か橋本拳人（ウエスカ）を絡める中盤にしたほうがベターだったのではないか。

「起用に関しては『ここをこうしておけば』ということは全く思っていない」と森保一監督は強調していたが、U-23世代中心の若い中国に５－４－１システムを敷かれ、守り倒されたのは、不完全燃焼感が色濃く残る。スコアレスドローという結果も含め、采配の再検証はしなければならないはずだ。

　ただ、悔しい試合の中でも希望が皆無というわけではなかった。最たるものが、前半から積極果敢な仕掛けを見せた右サイドの宮市亮（横浜）と、ラスト９分間出場し、グイグイとドリブルで勝負した相馬勇紀（名古屋）の両アタッカーだ。現日本代表の絶対的主軸である伊東純也（ヘンク）と三笘薫（ブライトン）をサポートする存在として、カタール行きのチャンスが広がったと見ることもできそうだ。

　まず宮市だが、「監督から右サイドでスピードを生かしてほしいと言われていた」という指示の通り、ボールを持ったら迷わず縦の推進力を発揮していた。

　開始８分には横浜の同僚・小池龍太とのワンツーからクロスを上げ、19分にも敵陣深い位置まで切れ込んでマイナスのボールを入れる。後者では細谷真大（柏）にうまく合ったが、パリ五輪世代のエースのヘッドは惜しくも枠の外。43分にも似たようなえぐりから橋本のシュートに至ったが、どうしてもゴールを捉えられない。そこは宮市にとっても悔しい部分だったに違いない。

「クロスの質を欠いたり、合わなかった部分もありましたし、最後ちょっと決めきれなかった。そこに尽きると思います」と本人も悔恨の念を口にした。
 

　それでも、彼自身は代表生き残りを図るべく、同じポジションの伊東の動きを動画で徹底的にチェック。イメージを膨らませて試合に挑むという努力も払ったという。

「伊東選手との決定的な違いは、常にどの試合も結果を出しているところ。本当に悔しいですけど、切り替えて韓国戦でやっていくしかない」と危機感を吐露したように、ゴールやアシストという目に見える結果が出なかったことは、アピールとしてはやや弱いと言わざるを得ない。

　とはいえ、この先、伊東に何らかのアクシデントがないとも限らない。その場合は堂安律（フライブルク）や久保建英（レアル・ソシエダ）よりも、宮市のほうが森保ジャパンのベースを崩さずに行けるというメリットがある。

　2012年５月のアゼルバイジャン戦で初キャップを刻んだ当時も、一緒にプレーしている酒井宏樹（浦和）や長友佑都（FC東京）もまだ代表にいて、溶け込みやすいのもプラスだし、彼には10年間の欧州経験がある。世界基準の強度やスピード感を身体で理解しているのも心強い。森保監督も彼のアドバンテージを再認識したはず。中国戦を経て、宮市は生き残りへ大きな一歩を踏み出したと見てよさそうだ。