［インターハイ１回戦］大分鶴崎２－７帝京／７月24日（日）／ヨコタ上桜スポーツグラウンド(吉野川市多目的グラウンド)

　帝京（東京）のFW齊藤慈斗（3年）がJのスカウトから注目される理由を改めて知る一戦だった。

　彼にパスが入ると力強くボールを前に運んでいくため、対峙するDFは簡単に飛び込めない。かと言って、アプローチに行くと食い付いた瞬間を狙って、パスで味方を使って剥がそうとする。大分鶴崎（大分）の守備陣にとって対応は困難。主将を務めるDF遠山隼都（3年）が「あのレベルは正直言って、大分県や九州では全く味わったことがないレベルだった。こんなにうまい選手がいるんだなと痛感できて、非常に良い経験でした」と舌を巻くほどだった。

　齊藤にとって最初の見せ場となったのは、前半９分のプレー。左サイドを上がったDF島貫琢土（3年）からのパスを、PA手前で受けた所を倒され、FKを獲得。このチャンスを「中学校から同じで、キックがチームで一番上手い」（齊藤）というMF田中遥稀（３年）が直接決めて、幸先の良いスタートを切った。

　続く16分には自身の得点で会場を沸かせる。FW橋本マリーク識史（３年）から出た長いボールで、相手エリアに進出すると、「相手が突っ込んできてくれたのが見えので、１回キックフェイントを入れた」。シュートを警戒したDFを冷静にかわし、最後は落ち着いてゴール左隅に流し込んだ。
 

　前半終了間際には右サイドからのボールを落ち着いて決めて２点目をマーク。後半21分には、相手GKをかわしたFW横山夢樹（２年）からのお膳立てを受けて、ハットトリックを達成。７得点を奪う大勝スタートの立役者となった齊藤は試合後、こんな喜びを口にした。

「昨年は自分がPKを外して初戦で負けてしまったので、この大会にかける想いは誰よりも強いと思っている。それがゴールに繋がって良かった。得点王は大会が始まる前から、狙っていますし、そこに対する意識は強い。１試合目から３点獲れて良かった」

　昨年のインターハイで初戦敗退に終わってから、親にお願いをして、食事の回数と栄養バランスを見直し、当たり負けしない身体を作ってきた。肉体強化によって、憧れの選手として挙げるポーランド代表のFWロベルト・レバンドフスキのような強引にゴール前をこじ開け、得点を狙う動きに磨きはかかっている。

「まだプレミアの人たちとやったことがないので分かりませんが、今の自分ならできるかなという感覚はある」という齊藤にとって、昨年３冠を達成した青森山田高校と２回戦で対戦するのは、今の実力を測る試金石だ。

「小さい頃からやっぱプロに憧れている。自分のプレーを多くの人に見てもらいたいのもある。なるべく早く自分の存在を知ってほしい」

　高卒でのプロ入りを狙っているため、インターハイでの活躍は不可欠。ゴールラッシュを初戦で終わらせるわけにはいかない。２回戦以降も、自身の名を多くの人に知ってもらい、日本一と共に夢を叶えるつもりだ。

取材・文●森田将義（サッカーライター）

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