元日本代表のMF鈴木啓太氏が、自身のYouTubeチャンネルで最新コンテンツを投稿。ゲスト出演した日本代表のMF遠藤航が、サッカーを始めてからユース時代までを振り返っている。

　神奈川県横浜市出身の遠藤は、幼稚園からサッカーを始めた。小学校の頃は「楽しんでいただけ。ざっくりプロになりたいと思っていた」。横浜F・マリノスの育成組織のセレクションで３年連続の不合格となったが、「雲の上の存在だったので。悔しいよりは『やっぱ受からないんだ』みたいな感じ」だった。

　中学時代はクラブチームでなく部活動を選択。ポジションは中１でFW、中２でトップ下やボランチ、中３ではCBと変わっていった。CB起用はチーム事情だったが「あまり抵抗はなかった」と回想する。

　後にプロデビューする湘南ベルマーレとの縁が生まれたのは、中学２年生の時。学校の先生のつながりで湘南ユースの練習に参加した。そこで、衝撃を受けた。「これができたらすごい」と思っていた守備の戦術が、当たり前のように行なわれていたからだ。
 

　それでも、当時の湘南ユースで指導していた曺貴裁（現・京都サンガF.C.監督）に「空中戦の感覚が良い」と認められ、勧誘を受けた。ユース加入が決まった時は「すごく嬉しかった。プロに入る近道と思った」と、遠藤にとって大きな一歩になった。

　当初はジュニアユース上がりの選手たちに認められていないと感じていたが、国体優勝、U-16日本代表選出など実績を積み上げていく。「その環境に居れば、ピッチ上では自分の表現の仕方が分かっていた」と自身の特性を分析した。

　鈴木氏に「コツコツタイプですね」と振られると、「そうですね」と認め、「自分にとって何が一番良いのか。どうやったらスタメンを取れるのか。どうやったらもっとうまくなれるのか。常に考えながらやっていた」と振り返った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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