６月６日、FIFAランキング１位のブラジルを東京・新国立競技場に迎えた一戦。ご存じの通り、ネイマール（パリSG)のPKによって、日本は０－１の苦杯を喫した。過去10年間の４度の対戦時は全て３失点以上していた日本だが、今回は失点する77分まで０－０でしのぎ、セレソンを焦らせるところまで追い込んだ。

　２日に韓国戦を戦い、中３日で日本戦に挑んだ彼らの状態はもちろん100パーセントではなかった。キャプテンの吉田麻也（サンプドリア）も「僕はネイマールとは何度もやっているし、リシャルリソン（エバートン）やジェズス（マンチェスター・C）ともやっていますけど、本来のクオリティじゃない感じがする。これがワールドカップ（W杯）本戦なら、０－０で終えなければいけない試合だった」と厳しい表情で語っていた。

　ただ、４度の惨敗を知る長友佑都（FC東京）が「今まで対戦したブラジルには手も足も出なかった。毎回、悲壮感を覚えたし、何もできない自分に腹立たしさを感じたけど、それと比べると僕自身は手応えを持てた試合だった」と前向きにコメント。守備陣や遠藤航（シュツットガルト）、原口元気（ウニオン・ベルリン）など互角に渡り合えた面々は確かにいた。組織的守備がある程度、通用したのは朗報と言っていい。

　だからこそ、攻撃面で脅威を与えたかったのだが、今回の日本はシュート４本にとどまり、枠内に至ってはゼロ。「点が取れる気がしなかった」というのが、正直なところだ。

　とりわけ、アジア最終予選で４戦連続弾の伊東純也（ヘンク）、３月のオーストラリア戦で２ゴールを叩き出した三笘薫（ユニオンSG）の両ドリブラーが個で敵を剥がしきれなかったことは、特筆すべき点。アジアでは無双状態だった２人が、世界トップに跳ね返されてしまうのが、日本攻撃陣の現在地と言うしかないだろう。

　右ウイングで先発した伊東に関しては、対面に位置するギリェルメ・アラーナ（アトレチコ・ミネイロ）に縦の突破を仕掛け、クロスを上げた12分のシーンや、長友のインナーラップを演出した35分の好機など、何度かチャンスメイクは見せた。が、中に切れ込んでフィニッシュに持ち込むには至らなかった。

　シュート自体も右サイドから強引に打った62分の１本のみ。今季ベルギー１部で８ゴール・21アシストという結果を残した男も、世界最高峰レベルの圧力や巧みな駆け引きを前に、相手ゴールをこじ開けられなかったのが現実だ。
 

　72分から登場し、南野拓実（リバプール）と代わって左ウイングに陣取った三笘は、１点をリードされた後の86分と88分に大胆な仕掛けを披露。前者ではブルーノ・ギマラエス（ニューカッスル）をかわし、鎌田大地（フランクフルト）とのワンツーでペナルティエリア内に侵入。ギマラエスに倒されたが、PKにはならずじまい。

　後者ではオープンスペースからグイグイ侵入したが、途中から右サイドバックに入ったエデル・ミリトン（レアル・マドリー）に身体を寄せられ、クロスを上げさせてもらえなかった。

「自分の得意な形で仕掛けようってところはできたと思いますけど、相手の強さを感じたし、スピードのところではまだまだ全然足りない。ミリトン選手のスピードが速いのは分かっていたので、自分のドリブルがどれだけ通用するか知りたかったけど、２本くらい止められているので、それが実力だなと改めて分かったのが良かったと思います」

　三笘本人は悔しさをにじませながらも、自身の現在地をしっかりと認識した様子だった。