６月２日のキリンチャレンジカップ2022で、日本代表はパラグアイ代表に４−１で快勝。森保一監督は前日会見で語った通り、多くのメンバーをテストしながら上々の結果を残した。
残念だったのが、スタジアムの空席だ。会場となった札幌ドームはサッカー開催時にキャパシティーが約４万2000人になるが、公式の観客数は２万4511人。６割弱しか埋まらなかった。
平日のナイトゲームと条件がベストとは言えないが、日本代表は怪我人を除けばほぼベストメンバーを招集しており、札幌ドームでの日本代表戦は2014年９月（ウルグアイ戦）以来、約８年ぶりだったのだが……。
試合前に何人かのサポーターを取材したが、地元の北海道はもちろん関東圏から駆けつけたファンもいた。それでも当日券は売れ残り、ホーム側のゴール裏こそほぼ埋まったものの、他のゾーンは空席が目立ち、とりわけバックスタンドは約半分ほどが空いていた。
キャパ約４万2000人に対して２万4511人しか…
計４試合を戦うこの６月シリーズは、６日のブラジル戦（国立競技場）は相手が相手だけにすでに完売しているが、10日のガーナ戦（ノエビアスタジアム神戸）、14日のチリorチュニジア戦（パナソニックスタジアム吹田）は、現時点でまだチケットが売れ残っている。カタール・ワールドカップまで半年を切っているだけに、やはりこの人気低迷は気掛かりだ。
４ゴールを奪ったこの日の快勝が、ワールドカップに向けてポジティブな空気の熟成に繋がるか。注目したい。
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）
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