６月１日、翌日に控えたパラグアイ代表とのキリンチャレンジカップに向けて、日本代表が札幌ドームで前日練習に臨んだ。
 
　トレーニングでは、久保建英が元気な姿を見せていた。５月30日のキャンプ初日に左足首を負傷して状態が心配された久保だが、31日に続いて、この日も全体トレーニングに参加。冒頭15分間のみのメディア公開だったが、ランニングではしっかり走り、ストレッチ中は隣の長友佑都や原口元気と談笑し、ボール回しでも鋭い動きを見せていた。
 
　2019年６月に史上２番目の早さである弱冠18歳５日で日本代表デビューを飾った久保だが、ここまでのAマッチ15試合ではゴールもアシストもゼロ。明確な結果を残せずにいる。
 
　パラグアイ代表のギジェルモ・バロスケロット監督がこの日の記者会見で、「日本代表は他の選手も非常に優秀ですが、やはり久保と南野の２人は、国際的にも非常に大きな衝撃を与えている選手」と語った通り、知名度こそ高いものの、カタール・ワールドカップのメンバー入りへ、現状では当落線上の立ち位置だ。
 

　日本代表の森保一監督はトレーニング前の会見で、「できるだけ多くの選手を起用したい。最初の２試合で言えば、ブラジル戦（６月６日）はアジア最終予選のメンバーをベースにしたいと思っている。パラグアイ戦は試せるところは試したい」とコメントしている。
 
　合計４試合を戦う６月シリーズは、大迫勇也がコンディションの問題で招集外となっており、森保監督のコメント通りならパラグアイ戦は同じく主力の伊東純也や南野拓実が温存される可能性もある。しかし、アタッカーでは他にも浅野拓磨、古橋亨梧、鎌田大地、三笘薫、前田大然、堂安律、上田綺世などが招集されている。
 
　はたして久保は、この激しい競争を勝ち抜いてピッチに立ち、存在をアピールできるか。日本の至宝がワールドカップ行きの切符を掴むには、パラグアイ戦を含めた６月シリーズでゴールやアシストなど明確な「結果」が必要だ。
 
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

【PHOTO】W杯メンバー入りをかけた４連戦！６月の強化試合に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

【動画】松木安太郎がカタールＷ杯・日本代表23人を独自選出！「個の力で切り拓け！」