相手に何度潰されても立ち上がる。序盤には相手のチャージに声を荒げる場面もあったが、虎視眈々とゴールを狙っていた。

　５月31日、U－19日本代表はモーリスレベロトーナメント（旧トゥーロン国際大会）の初戦で、アルジェリアに１－０の勝利を収めた。

　この世代にとって、国際試合は実に２年半ぶり。アフリカ勢と対戦した経験も数えるほどしかない。序盤からアルジェリアに押し込まれ、何度も危ないシーンがあった。

　選手たちはピッチ内で戸惑い、フィジカルの強さを活かして戦う相手になかなか対応できない。DF田中隼人も「Jリーグにも大きくて強い選手はいるけど、あそこまでリーチは長くない」と難しさを感じていた。

　これぞ国際試合――相手とバチバチにやり合うタフなゲームとなるなか、チームを救ったのはMF北野颯太だった。４−２−３−１のトップ下で先発出場を果たしたアタッカーは、57分に大仕事をやってのける。ルーズボールがアルジェリアの最終ライン付近に飛んでいくと、相手のCBが目測を誤る。北野はその隙を見逃さなかった。うまく潜り込んで裏に抜け出し、GKとの１対１に持ち込み、左足シュートでゴールを射抜いた。
 

「結構、１対１は苦手やったんで。リーグ戦も結構外しているというのもあって、落ち着いて決められたのは自信になったのかな。冷静にコースを見て、シュートを打てたので良かった」

　課題の形からネットを揺らし、試合後の取材対応でも言葉に自信が漲っていた。

　高校３年生ながら、北野はすでにトップチームでプレーしている。C大阪U－15時代から将来を嘱望され、技術やドリブルのスキルは世代トップクラスの力を持っていた。その一方で球際やプレー強度は懸念材料で、2019年のU－16アジア選手権予選でも課題を露呈した。

　U－16日本代表の森山佳郎監督から「最後まで戦えない奴は使えない」と言われることもあった。だが、そうした経験を繰り返しながら、一皮も二皮も向けたからこそ今がある。Jの舞台でゴールを奪う選手までに成長を遂げ、U－19代表でもエース候補と目されるまでになった。