現地時間５月28日に開催されるチャンピオンズ・リーグ（CL）決勝で、リバプールとレアル・マドリーが激突する。

　実力が拮抗する名門同士の対戦を前に、世界中で盛り上がりを見せるなか、両クラブでプレーの経験を持つ、元イングランド代表FWマイケル・オーウェン氏が英紙『Daily Mail』でスコアを予想。わずか１年で退団したスペイン王者ではなく、ユースから在籍し、プロキャリアをスタートさせた母国クラブに分があると語っている。

「リバプールはマドリーより上だと思うし、彼らを圧倒することができるだろう。３―１か３―０が私の予想だ。彼らは今、並外れたチームであり、マドリーにとって手ごわすぎる存在だから、それなりに納得のいく形で倒せると思う」

　マドリーは90分まで２点のビハインドを背負いながら、大逆転した準決勝のマンチェスター・シティ戦をはじめ、劇的勝利の連続で勝ち上がってきた。それでも、あくまでレッズ推しのオーウェン氏は「マドリーは決勝に進出するために驚異的な成功を収めただけだ」と、もう１つの古巣には手厳しい。

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「もちろん、チェルシー相手に信じられない戦いぶりを見せた。シティも一体どうやって倒したのか、衝撃的だった。リバプールはとても経験豊富で、とてもいいチームだと思うけど、マドリー相手に消耗戦にはしたくないだろう。ノウハウと接戦を制するという点では究極のチームだからね」

　優勝したシティと勝点１差の２位でプレミアリーグを終えるまで、前人未到の４冠に突き進んでいたリバプールは、「過去最高のチームの１つだと思う」と主張する。

「チャンピオンズ・リーグ制し、今シーズン３つ目のトロフィーを獲って、４冠まであとわずかだったとなれば、イングランドでの１シーズンでどこよりも優れたチームと言っていいと思う。これまで見た中で最高のリバプールだ。彼らは長年に渡って良いチームを作ってきたが、今回のチームは極めて例外的であり、例外的な監督に率いられている」

　リバプールに在籍していた2001年には、バロンドールも受賞した名手の予想は的中するのか。なお、両者は４年前のCL決勝でも顔を合わせており、その際はマドリーが３―１で制している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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