マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は、2016-17シーズンの指揮官就任から昨シーズンまでの５年で、３度のプレミアリーグ優勝を成し遂げている。しかしそれは、シティではいまだ果たせていないチャンピオンズ・リーグ（CL）制覇よりも難しいことだと感じているようだ。

　リーグ連覇を目指すシティは、２位のリバプールとは勝点１差の首位で最終節を迎える。ホームでアストン・ビラに勝てば、文句なしで優勝が決まる状況だ。

　現地メディア『talkSPORT』によれば、そのビラ戦を前に会見に出席したグアルディオラ監督は、「プレミアリーグの方が（他の大会よりも）より困難であると言えるだろう」と、長丁場を戦い抜く過酷さを改めて語っている。

「多くの試合があり、怪我に悩まされ、様々な状況で良い時も悪い時もあり、手強い相手もいる。でもそんな毎日だからこそ満足だ。プレミアリーグを戦い、最後の最後に成功を収めたとき、とても満足した感覚になれる。勝利を重ねると、いいトレーニングができ、いい環境、いいムードになる。FAカップや１回の試合とは違って、それがルーティンになるんだ」
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　一方、バルセロナの監督時代にはリオネル・メッシらを擁し、２度の欧州制覇の経験を持つ名将は、「チャンピオンズ・リーグが重要でないとは言っていない」とも口にする。

「それに勝ちたいし、大好きだ。でも６試合、８試合、９試合ではなく、38試合勝つというのは、また違うんだ。リーグ戦はナイスで、私たちは優勝の寸前まで来ている。あと少しだ」

　シティは過酷なタイトルレースをこのままトップでフィニッシュし、28日のCL決勝を前に、リバプールの４冠の可能性を消滅させられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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