［５月11日／U-21日本代表 ０ー２ 全日本大学選抜／練習試合］
 
　北海道コンサドーレ札幌における活躍を受けてU-21日本代表に初招集されたFW中島大嘉が、全日本大学先発との練習試合（35分ハーフ）で存在感を発揮。ただ、肝心のゴールを奪えず悔しさを滲ませた。
 
　４―３―３のCFで先発した188cmの逸材FWは、コンビネーションの問題もあって序盤はなかなかボールに触れなかったが、徐々に持ち前のフィジカル能力を随所で発揮。25分には強引に独力でゴール前までボールを運び、その２分後には正確なポストプレーからカウンターの起点になった。
 
　前半だけの出場でゴールも奪えなかったが、果敢なプレスやセットプレー時のクリアなど守備面も含め、U-21日本代表デビュー戦として及第点の出来。ただ、試合後に本人は反省の弁を口にした。
 
「イメージしていたプレーはまずまずできましたが、自分的にはチャンスが２本くらいあった。あれを決めとったら。悔しいです。自分だからこそ作れたチャンスでもあったけど、決めないと意味がない。必ず１試合１点が取れる選手になりたい。まだ足りひんねんな、と。今日また再確認できた。また練習します」
 

　最大のチャンスだった25分は、相手DFをフィジカルとスピードで圧倒してゴール前までいきながら、最後はシュートブロックに遭う。このシーンに関しては、U-21日本代表のエース格である柏レイソルの細谷真大（この日は出番なし）と自分を比較している。
 
「自分に求められているのはやっぱりゴール。あのチャンスは、左足でキックフェイントかシュートか少し迷って、結局はキックフェイントで少し芝に足が引っかかってしまった。（利き足ではない）左足でも降り抜けるような自信や練習が必要。細谷さんだったらあそこは振っていると思うんで、そこが現状の差かなと」
 
　とはいえ、この３日間のU-21日本代表活動は、「基本的にはポジティブな３日間だった。点を取ったらもっとわかりやすいインパクトが与えられたと思う。札幌に帰って、Jリーグとルヴァンカップでインパクトのあるゴールを決めたい」と総括。コンサドーレでの戦い、そしてその先にある2024年のパリ五輪に向けて飛躍を誓った。
 
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

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