５月１に開催されたスコットランド・リーグ第35節で、日本人選手４人が所属する首位のセルティック（勝点85）は、２位のレンジャーズ（同79）とホームで対戦。前田大然、古橋亨梧、旗手怜央が先発し、井手口陽介は２試合連続でベンチ外となった。

　この大一番に勝てば、優勝はほぼ決まるという状況のなか、セルティックは21分に前田の鋭いクロスを、ジョッタが上手く右足でねじ込み、幸先よく先制に成功する。しかしその後は、前田が決定機を外すなど追加点を奪えずに迎えた67分、ファッション・サカラに同点弾を許し、１―１のドローに終わった。

【動画】前田の鋭いクロスをジョッタが押し込む！ファーストシュートで奪った鮮烈な先制点をチェック

　このパフォーマンスを受け、現地メディア『SCTITSH DAILY EXPRESS』は採点記事で前田に対し、「７点」を付け「ジョッタのゴールに繋がる見事なクロスを供給した。セルティックの前進に貢献したが、２度のビッグチャンスを逃した」と、賛辞と同時に注文もつけた。
 

　一方、やや存在感が希薄で、共に最初の交代で61分にピッチを後にした古橋と旗手は、厳しめの評価となった。

　前者は「６点」で「意欲的なランナーで、DFに厳しいプレッシャーを与えることもあったが、決定的なチャンスはあまりなかった」、後者は「５点」で「前半はルーズボールを何度か相手に渡し、落ち着かず。時折弱点に見えた」と、記されている。

　旗手は、『THE CELTIC WAY』からも同様に「５点」を付与され、「最近のコメントにもあったように、このMFは確かに少し無気力で、疲れているように見えた。この試合においてまったく主導権を握れず、１時間後にトム・ロギッチと交代したのも当然だった」と、こき下ろされている。

　セルティックは、宿敵相手に勝利こそ掴めなかったものの、負けなかったことで、ぐっと戴冠へ近付いたのは確かだ。条件次第では次節にも２年ぶりのリーグ制覇が決まるなか、井手口を含めた日本人カルテットは、課題の見えたオールドファームを経て、タイトル奪還へ導けるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部　

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