セルティックに移籍してから、公式戦16試合に出場し、７得点を挙げてきた。古橋亨梧ほどのインパクトでなくとも、前田大然の貢献度は十分だ。

　ただ、前田が高く評価されているのは、ゴールの数だけが理由ではない。絶え間なく走り続ける献身的なプレーが、セルティックのファンやメディアを魅了している。

　２月６日のマザーウェル戦で移籍後２点目となるゴールを決めてから、前田はリーグ戦で４試合、約１か月にわたって得点がなかった。だが、４月12日の『READ』には、それによって前田の仕事が軽んじられるべきではないとの見解が示されている。

「得点はなかったかもしれないが、ボールを持っていないときの彼の走りはあちこちで守備を引きつけた。彼の仕事ぶりは誰にも劣らないものだった。ストライカーには誰もが定期的なゴールを期待する。だが、オフ・ザ・ボールの仕事を我々が気にしていないこともある。加入して以降、マエダのプレーで無視できない点のひとつだ」

「マエダはキョウゴではない。セルティックに加入してからのインパクトも同じではない。だが、彼は彼でエクセレントな選手だ。彼は静かに、そして効率的なやり方で自分の仕事をする。彼のエネルギーや仕事ぶりを過小評価することはできない」

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　さらに、記事は「彼はちょうど良いタイミングで調子を上げているようだ。定期的に得点しており、タイトル争いに向けて良い兆しだ。マエダとキョウゴが一緒の前線を見てみたい」と続いている。

「両選手のエネルギー、ビジョン、スピードは、合わされば破壊的となるポテンシャルだ」

「マエダはクラブでの役割に慣れ始めている。あと数ゴール決めれば、デビューシーズンで二桁得点だ。昨年末にJリーグが閉幕したばかりであることを考えれば、悪くない。この選手の力を軽んじるべきではない。来シーズンの彼には大いに期待すべきだ」

　２人の日本人ストライカーがそれぞれ評価を高めた今シーズンのセルティック。彼らはどこまで高く飛び立つことができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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