リバプールのユルゲン・クロップ監督が、アスリートファーストが軽視された試合日程に噛みついた。

　現在プレミアリーグ２位につけるリバプールは、主戦場のリーグ戦に加え、FAカップとチャンピオンズ・リーグ（CL）にも継続して参戦中。すでに戴冠を果たしたリーグカップと合わせ、前人未到の４冠を目指している。

　一方で、勝ち続けることで生まれる弊害がある。過密日程だ。10日にマンチェスター・シティ戦（プレミアリーグ第32節）を消化したチームは、13日にベンフィカ戦（CL準々決勝の第２レグ）、16日に再びシティ戦（FAカップ準決勝）、19日にマンチェスター・ユナイテッド戦（プレミアリーグ第30節）と、ビッグマッチが乱立。

　４月下旬にかけても、24日にエバートン戦（プレミアリーグ第34節）、ベンフィカ戦の結果次第で、ミッドウィークにビジャレアル戦（CL準決勝の第１レグ）を戦い、30日にはランチタイム・キックオフでのニューカッスル戦（プレミアリーグ第35節）が控えている。

　英紙『The Guardian』によれば、クロップ監督は12日に行なわれたベンフィカ戦の前日会見で日程に言及。「我々は４つのコンペティションに参加し、ありがたいことにいずれも早期敗退していない。今あるスケジュールを乗り切ろう」と語りつつ、以下のように苦言も呈している。
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「これまでの成功のおかげで、土曜にシティと対戦するが、組み込まれるのはアストン・ビラ戦（プレミアリーグ第33節）でもよかったかもしれない。次にユナイテッド、エバートンと戦い、明日勝てば（CLの）準決勝もある。それにもかかわらず、（試合を中継する）BT Sportとプレミアリーグは、12時30分からニューカッスルとのアウェー戦をやるべきと考えたんだ」

　闘将の訴えは止まらない。「リバプールはホットで、誰もが見たがっている。だが、我々のことを気にも留めない」と、皮肉たっぷりにこんな不満をぶちまけている。

「もし私たちがCLの準決勝を戦うなら、世界の他のリーグや他の放送局で、（週末に）そのチームを12時30分から放送するところを探してみてくれ。『第１レグと第２レグの間に小さな棒を投げてやれ！』みたいな感じか？なぜそんなことをするんだ？」

　リバプールにとって、難敵は相手チームだけではなさそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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