今シーズンの南野拓実は、競争激しいリバプールの前線で限られた出場機会をできるだけ生かしてきた。プレミアリーグで10試合出場の２得点。優勝したリーグカップでは準決勝までの５試合でチーム最多の４得点をあげている。FAカップでも２試合連続でネットを揺らしており、３試合出場の３得点を記録した。

　公式戦出場22試合で９ゴール・１アシストは立派な数字だ。リバプール専門サイト『LIVERPOOL.COM』は、ジェイドン・サンチョやジャック・グリーリッシュといったプレミアリーグを代表するアタッカーを上回る成績だと指摘している。

今シーズン、鳴り物入りでマンチェスター・ユナイテッドに加入したサンチョは、公式戦31試合に出場して５得点・２アシスト。一方、マンチェスター・シティの夏の目玉補強だったグリーリッシュは、27試合出場で４得点・３アシストという数字だ。『LIVERPOOL.COM』はこのように伝えた。

「公式戦でミナミノはユナイテッドが7200万ポンド（約100億8000万円）で獲得した目玉補強のサンチョより得点している。シティが１億ポンド（約140億円）で獲得したグリーリッシュよりも公式戦での得点関与は多い。昨夏のマーケットで最も高額だった彼らよりも少ない出場時間でそれを成し遂げていることを考えれば見事だ」

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　南野は１月にリーズからの関心が騒がれた。移籍は実現しなかったが、マルセロ・ビエルサ前監督に別れを告げたリーズは、南野がレッドブル・ザルツブルクで薫陶を受けたジェシー・マーシュを新たな指揮官に据えており、来夏再び獲得に動く可能性があるとも言われている。

　記事は「１月にリーズが2000万ポンド（約28億円）で獲得すると噂されたが、彼がこのまま注目を集め続ければ、リバプールの要求額は上がるかもしれない」と報じた。

「それでも、それがリーズとマーシュ新監督を止めることにはならないかもしれない」

　同メディアは、マーシュが過去に南野を称賛していたことを紹介し、「移籍しても驚きではないだろう」と伝えている。

「リーズが残留すれば、マーシュとクラブの人材部門がミナミノを高く評価しているのは明白であり、リバプールは多額の利益を得て、すぐに放出しないという決断を正当化させられるかもしれない」

　世界の頂点を競うリバプールで勝負を続けるのか。よりコンスタントな出場機会を求めて移籍すべきなのか。議論が絶えない南野の今後が注目される。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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