世界に誇る日本のアニメの数々は、サッカー界でもたびたび“ニュース”となる。

　サンプドリアの吉田麻也が、チームメートたちを日本のアニメキャラクターになぞらえた。マノーロ・ガッビアディーニは『ドラゴンボール』の孫悟空、モーテン・トルスビーは『ポケットモンスター』のピカチュウだそうだ。

　サンプドリア専門サイト『SAMPNEWS24』によると、吉田は『DAZN』のインタビューで「好きなキャラはゴクウ。サンプのゴクウはガッビアディーニ（前十字じん帯損傷で今季絶望）だ。今はケガをしているけど、ゴクウはケガをするたびにそれまで以上に強くなって戻ってくる」と話した。

　また、吉田は「サンプドリアのピカチュウはもちろん、トルスビーだよ。彼は環境保護に取り組んでおり、電気化を推進している」とも述べている。

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　サウサンプトンからイタリアに移籍して以降、吉田が様々なかたちで街やサポーター、チームとの関係構築に励んできたのは周知のとおりだ。同僚をアニメキャラになぞらえるのも、良好な関係があるからこそとうかがえる。

　一方で、ケガで戦列離脱中の吉田は、ピッチに戻る日が近づいている。１月６日のカリアリ戦で太ももを負傷した吉田は、その後のリーグ戦６試合や日本代表のワールドカップ予選を欠場した。

　SAMPNEWS24は「（シーズン途中に就任した監督のマルコ・）ジャンパオロは初めてヨシダを頼れるかもしれない」と、セリエA次節のアタランタ戦での復帰に期待を寄せている。

「最近のアレックス・フェラーリは好調だ。オマール・コリーと素晴らしいコンビを形成した。それでも、彼はすぐに守備の序列で上回るかもしれない」

　次節アタランタ戦のほか、サンプドリアは３月の中断までにユベントスとも対戦する。吉田の復帰は大きな朗報だ。約１週間前、SNSに練習風景の写真を投稿した際、「チャニン・チャニン（ジェノバ地方の方言で「ゆっくり、ゆっくり」）とひと言添えていた吉田。そのときは、もう間もなくだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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