ラストパスを受けた仲川輝人は目の前のゴールに向けて軽くプッシュしただけ。フリーでボールを受けた時点で勝負アリの開幕戦ゴールだった。

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　相手DFに囲まれながらも、ほぼ独力で突破して完璧なアシストを記録したアンデルソン・ロペスが賞賛されるのは当然だろう。２月に入って合流したブラジル人ストライカーは、優れたゴールゲッターであると同時にチャンスメーカーとしての非凡な才を持っていた。

　それでも仲川があの位置に詰めていなければ得点は生まれていない。本人曰く「自然とゴール前に身体が入っていった」。C大阪守備陣の視線がA・ロペスに釘付けとなった隙を見逃さず、反対サイドの大外からするするとゴール前に侵入して得点を決める。

　既視感を覚える得点シーンの正体は、仲川本人の言葉によって明らかとなった。

「（前田）大然も左ウイングの時に中でのプレーをやって点を取っていた。ウイングはセカンドストライカーというか、センターフォワードがニアで潰れてウイングが中に入っていく形で点を取れる」

　昨季、23得点を挙げて得点王に輝いた後輩ストライカーに、自身の姿を重ね合わせた。純然たる左ウイングではない前田は相手ゴールに近い位置でのプレー回数を増やし、それに比例して得点数を伸ばしていく。卓越したスプリント能力ばかりに目が行きがちだが、実は相手ゴール前に潜り込んでからのワンタッチゴールが量産の秘訣だった。

　今季から左ウイングを主戦場とする背番号23は、戦前の段階では周囲と絡んでのコンビネーションプレーによる打開をイメージしていた。縦方向へ抜け出しても利き足と反対の左足でのプレーに不安がある。だからスピードダウンしてからのパス交換をポイントに挙げた。

　カットインからの右足シュートを期待する声も多いだろう。MVP＆得点王に輝いた2019年は右サイドから中に入り、左足でのコントロールショットを幾度となく決めていた。シュートが利き足になるのだから期待されるのは必然なのだが、今度の場合は左足でボールを持ち運ぶ動作が必要になる点を忘れてはいけない。

　お世辞にも器用とは言えない前田は、左サイドからのカットインでゴールを奪ったわけではない。それよりも仲川やエウベル、水沼宏太といった突破力やクロス精度を持つ右ウイングのお膳立てを受け、第２のフィニッシャーとして立ち位置を確立した。
 

　豊富な選択肢を持つ仲川に多くを期待したくなる気持ちも分からなくはないが、左ウイングとして結果を残すためにはある程度の割り切りも必要だろう。打開力を発揮しての得点はあくまでも付加価値にとどめ、抜け目なくゴールネットを揺らすシーンを増やすほうがおそらく数字は伸びる。

「点を取れる時は、自然とボールが来るところにいる。自分が点を取っていた時の感覚をようやく取り戻してきた気がするので、その感覚をもっと鋭くしてゴールへの嗅覚を高めていければ、目標を達成できそうかなと思う」

　目標はゴールとアシストの両方で二桁以上、そして先々は背番号の数と同じゴール数を見据える。

　開幕戦でのごっつぁんゴールに、左ウイング仲川輝人の理想像が見えた。

取材・文●藤井雅彦（ジャーナリスト）

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