冬の移籍マーケットでリバプールがポルトから獲得したのが、コロンビア代表のルイス・ディアスだ。移籍金は4500万ユーロ（約58億5000万円）＋ボーナス1500万ユーロ（約19億5000万円）で、最大6000万ユーロ（約78億円）になると伝えらえる。

　リバプールでは南野とポジションが重なる25歳の左ウインガーは、いかなるキャリアを築き、現在の地位を掴み取ったのか。

　父親の教え、英雄との出会い、ポルトを選んだ決断…。ディアスをコロンビア時代から知る現地記者が、ルーツを紐解く。

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　コロンビア北部、ベネズエラ国境に隣接する人口３万余りの小都市バランカスで、ルイス・フェルナンド・ディアス・マルランダは1997年１月13日、４人兄弟の長男として生まれた。

　父ルイス・マヌエルは、かつてアマチュアクラブで活躍したアタッカーだった。プロにはなれなかったが、生涯を通じてフットボールに携わりたいと考え、スクールを立ち上げて子供たちを指導。結婚する前から彼は、「将来、息子が生まれたら自分の手で鍛え上げ、プロ選手に育ててみせる」と心に決めていた。

　父親が運営するそのスクールにディアスが入ったのは５歳の時だった。２人の弟もそこで幼少期から英才教育を受けている（２人の弟は現在、プロクラブのアカデミーに所属。長兄の後を追っている）。

　今でこそ父親のスクールはディアスの活躍もあって100人を超える生徒が在籍し、経営は軌道に乗っているが、設立当初は練習生の多くが貧しい家庭の出身で、月謝滞納が続出。一家の収入は少なく、家計は火の車だった。そのため食事もろくに取れず、栄養失調気味だったディアス少年は、小柄で痩せていた。

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　それでも、いやそれだからこそ、「絶対にプロ選手になって貧困から抜け出すんだ」と、強い気持ちでトレーニングに励んだ。

　当時のディアスについて、父マヌエルはこう述懐する。

「とても敏捷で、ボールを繊細に扱うことができた。親の贔屓目ではなく、同世代の中では群を抜いていた」

　ただ、試合ではあえて先発させず、ベンチに座らせることがしばしばあったと話す。その理由については、こう説明してくれた。

「周囲の状況をよく見ないで、とにかくドリブル突破にこだわるタイプでね。自分の才能を鼻にかけて、練習で少し力を抜くこともあった。それではプロにはなれないし、もしなれても成功は覚束ない。だから、一種のお仕置きを与えて本人の自覚を促したのさ」

　息子であっても特別扱いせず、むしろ他の子より厳しく指導する父親のもとで、ディアスは成長を続けた。その甲斐あって、すでに10代前半の頃から地域のフットボール関係者の間では有名な存在だった。

　15年、18歳の時に転機が訪れる。南米サッカー連盟が、同年７月にインディオ出身の選手だけで構成された各国代表による南米選手権をチリで開催すると発表。コロンビアもチームを派遣することになり、かつてワールドカップなどで活躍したMFのレジェンド、カルロス・バルデラマが選手選考に加わった。