現役時代はマンチェスター・ユナイテッド一筋で過ごした元イングランド代表DFガリー・ネビルが、かつてのチームメイト２人を絶賛している。英紙『The Sun』が１月26日付けで伝えた。

　現在46歳のレジェンドは、1992年にユナイテッドでプロデビュー以降、引退するまでの在籍19シーズンで602試合に出場し、プレミアリーグで12回、チャンピオンズ・リーグで２回タイトルを獲得。名将アレックス・ファーガソンの愛弟子として、クラブの黄金時代を築いた。

　その間には数々の名手と共闘してきたネビルが、今回言及したのが元イングランド代表FWウェイン・ルーニーと、元オランダ代表FWルート・ファン・ニステルローイだ。

　自身の目から見て、「確実に成功すると思った」という２人だが、代表の後輩でもある前者はエバートンから加入する前から認識していた一方、PSVから1900万ポンド（約26億6000万円）の移籍金でやってきた後者は、そのシュート力を目の当たりにして、間違いなく大成功を収めると確信したという。
 

「すでに知っていたのは、ルーニーだ。リスクもなく、絶対に信じられないような選手になることは分かっていたよ。彼は負傷していたため、デビューを待たなければならなかったが、それがリスクだとは思わなかったね。

　もう１人は知らなかったが、大金をかけて獲得したファン・ニステルローイだ。トレーニング中の彼を初めて見たとき、シュートセッションをしていたんだけど、１本打って、『うわっ、あんなボールは蹴れないよ』と思ったね。トレーニングを見て『ちゃんとした選手だ』と思うことがある。それがルートだった。よく知らなかったけど、トレーニングを見てすぐに信じられないと思った選手といえば彼だね」

　長らくエースとして君臨したルーニーは、559試合で253ゴールを挙げ、クラブの最多得点記録を更新。ファン・ニステルローイもまた、2006年にレアル・マドリーに移籍するまでの５年間、背番号10を背負い、219試合・150ゴールとクラブ史に残る成績を残した。

　ネビルの目に狂いはなかったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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