スター選手がやたら持ち上げられる昨今のフットボール界にあって、モドリッチは異端の存在だ。いや、天からの贈り物と言っていい。創造者にして労働者、熱さ、ソリッドさ、大胆さを併せ持ち、常に正々堂々と戦う。エゴをしっかりコントロールし、チームファーストの精神を体現し続ける。ファンが思い描く理想のプレーヤー像がモドリッチのプレーの中に凝縮されている。

　シャビがバルサのフットボールにおける認識を変えた選手であれば、８番というポジションの重要性を新たに定義したのがモドリッチだ。かつて８番はピッチ上で上下動を繰り返すチームの縁の下の力持ち的な存在だった。決してメディア受けがいいとは言えなかった。

　しかし、モドリッチはその８番が従来持っていなければならない豊富な運動量に、10番の感性の鋭さと前線へのパスの供給力、センターMFの的確な状況判断、DFの身体を張った守備を加味した。もちろんディナモ・ザグレブからトッテナムに移籍した頃から武器にしていた華麗なテクニックは今も健在だ。

　しかも特筆に値するのは、全盛期のプレーを披露しながら、年齢を重ねるごとにいまだにレパートリーの幅を広げている点だ。フットボーラーにとって36歳という年齢は通常であれば下り坂に差し掛かる時期だ。

　マドリーのようなトップレベルのチームではなおさらで、おまけにモドリッチは中盤というタフさが要求されるポジションを主戦場としている。しかし不思議なことに衰えを見せるどころか、年々パフォーマンスを高めている。

　モドリッチはアトレティコ戦で攻守にわたって活躍を見せ勝利の立役者になった。しかし誰もその夜が最後の檜舞台になるとは考えてはいない。奇跡の36歳は遥か遠い地平線を見続けている

文●サンティアゴ・セグロラ
翻訳●下村正幸

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