■Conor GALLAGHER
コナー・ギャラガー（クリスタル・パレス／イングランド代表）
生年月日／2000年2月6日（21歳）
出身地／エプソム（イングランド）
身長・体重／182センチ・74キロ
主要ポジション／インサイドハーフ、セントラルMF
Ａ代表／1試合・０得点
ユース年代の代表歴／イングランドU-17、U-18、U-19、U-20、U-21
キャリアの転機／クリスタル・パレスへのレンタル移籍

　一瞬の隙を見逃さなかった。マンチェスター・シティのCBエメリック・ラポルトのドリブルがほんの少し大きくなったその瞬間、鋭い出足で懐に飛び込みボールを奪い取ると、ウィルフリード・ザハにスルーパスを送り、開始6分の先制ゴールをアシストした。それは絵に描いたようなハイプレスからのショートカウンターだった。

　そして終了間際の88分だ。エリア内に攻め上がり、折り返しに合わせてノーステップで右足を振り抜き決定的な追加点を奪う。プレミアリーグ10節、敵地で王者シティを撃破するアップセットの勝利をクリスタル・パレスにもたらしたのが、21歳のコナー・ギャラガーだった。

【動画】王者撃破に貢献！ギャラガーがマンC戦で決めた鮮烈弾

　チェルシーのアカデミー出身で、パレスにはレンタルで在籍中だ。今シーズンから指揮を執るパトリック・ヴィエラ監督がどうしても欲しいと獲得を熱望し、移籍がまとまった。ハイプレスとポゼッションをベースとする戦術のモダン化に着手したヴィエラは、そのプロジェクトの要諦として白羽の矢を立てたのだ。

　ブレイクへの下地は、しっかり出来上がっていた。一昨シーズンはチャンピオンシップ（2部）のチャールトンとスウォンジーに半年ずつ在籍して実戦経験を積み、昨シーズンはウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンで1年間プレミアリーグを戦った。迎えた今シーズン、飛躍のために必要な環境と機会を与えてくれたのが、ヴィエラとパレスだった。レンタル移籍が最高の触媒になったのだ。

　4-3-3のインサイドハーフに定着し、2節からスターターとして鮮烈なパフォーマンスを続けている。開幕戦のピッチに立てなかったのは、チェルシーが相手だったからだ。17節までの16試合で6ゴール・3アシストは、どちらもチーム最多タイ。エリア内でファウルを誘った4節トッテナム戦と6節ブライトン戦のPK奪取をカウントすればアシストは5つになる。チームの月間MVPを８～９月と連続受賞したのも当然の活躍ぶりだ。