今年も残すところあと数週間。本稿では、2021年のサッカー界における名場面を『サッカーダイジェストWeb』のヒット記事で振り返る。今回は、東京五輪の準決勝で日本を破ったスペインの記者が日本チームの印象について綴った記事を再掲する。久保建英が“第２の母国”の記者だけにこぼした言葉とは……。

記事初掲載：2021年８月５日

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　日本はスペイン相手に大健闘を見せた。

　スペインは強い。本調子ではないと言っても、日本戦のスターティングメンバ―11人のうちEURO準決勝のイタリア戦に先発出場した選手が６人を占める。純粋な戦力値を見れば、今大会最強と言って過言ではない。日本はそんなチームに対して最後まで食い下がった。

　試合は時間帯によって何度か形勢が入れ替わった。最初の20分間は、日本の消極的な姿勢が目立った。開始５分にミケル・メリーノのヘディングシュートを機にスペインが攻勢をかけてくると警戒したのかもしれないが、引いて守る戦い方は日本の本来の形ではない。しかし20分を過ぎたあたりから、形勢が逆転。日本が徐々に盛り返し、相手ゴールに迫る機会も増えた。
 

　この試合でもオーバーエイジトリオの活躍が光った。ヨシダ（吉田麻也）は壁として君臨し、エンドウ（遠藤航）はペドリ、サカイ（酒井宏樹） はダニ・オルモとそれぞれスペインの攻撃のキーマンを封じ込んだ。

　いつものように攻撃の頼みの綱はタケ・クボ（久保建英）とドウアン（堂安律） だった。とりわけタケは何度かスペインゴールに強襲した。なかでも後半、ウナイ・シモンにセーブされたとはいえ、ニアサイドを狙った強烈な左足のシュートはヒヤリとさせられるシーンだった。

　その後半も、基本的に前半と同じ流れだった。日本が慎重に試合に入り、スペインの攻撃を受け止められると判断すると、反撃に転じ、終盤何度かチャンスを得た。

　延長戦に突入した後も、スピードと軽やかなボールさばきが目を引いたミヨシ（三好康児）を中心に日本が押し込んだ時間帯もあった。しかしまさにその最中に後半途中出場のマルコ・アセンシオの黄金の左足が炸裂。一方の日本はドウアンとタケがすでにピッチを去っていた。あの時間帯（115分）にスタメンから出ずっぱりの選手があのようなパワーもクオリティも詰まったプレーを見せるのは難しく、控えメンバーの差がそのまま結果になって表れたと言える。

　試合後、わたしはミックスゾーンで取材をし、タケからも話を聞くことができた。その場に現れた彼は敗戦直後にもかかわらず、われわれスペイン人の記者団の前に立ち止まり、質問に答えてくれた。

　さすがにショックの色がありありで、終始うつむき加減だったが、その表情にタケの内に秘めた闘争心を感じた。われわれの認識からすれば日本が準決勝まで駒を進めたという事実だけで快挙と言える。ましてや敗れたと言っても相手はスペインで、しかも延長戦の末だ。しかしタケはそんな様子をおくびにも出さずに、悔しさを噛み殺し、言葉を紡いだ。

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