今月19 日、なでしこジャパン池田太監督就任後、初の海外遠征メンバーが発表された。海外組が加わるなか、三菱重工浦和レッズレディース（以下・浦和）MF猶本光の名があった。

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　高倉麻子前監督のもと、猶本は今年３月の代表候補合宿以来、呼ばれず、東京五輪の代表選考から外れた。しかし池田監督就任後、先月の代表候補合宿に続いての招集となった。

　なぜ代表復帰できたのか。

　池田監督は選考要件として、所属チームでの活躍、そしていかに献身的にプレーできるかを挙げた。それとともに、ゴールに向かい、ボールを奪いにいく縦への推進力が求められている。その点で猶本のプレースタイルが合致しているからだ。

　理由はここ１年半の猶本のプレーにある。

　これまでボールを捌くイメージが強かったが、昨年１月、浦和復帰後、トップ下で起用されてからプレースタイルが大きく変わった。従来の豊富な運動量をベースにドリブル、シュートの数が増え、同時に質も向上。攻守両面でよりアグレッシブさが増した。

　ただ最初からうまくいったわけではなかった。

　猶本曰く、昨季は試行錯誤の連続。しかしその甲斐あって、今季は「できるプレー幅が広がり、多くの選択肢を持ってプレーできるようになった」と手応えを語った。


　さらに池田監督は就任前から足しげく試合会場を訪れていた。

　その際、意識したのは「ボールが来る前の準備のプレー。良い準備ができているか。認知と判断を見ていた」と明かした。

　正しい判断による正しいプレー。その前提となる準備。猶本が招集される素地が備わっていると判断された。

　一方で、猶本自身の心に揺らぎがあったようだ。

　それはプレーを見て感じられた。今年３月に開幕したプレシーズンマッチ（以下ＰＳＭ）で、猶本はどこか抑えてプレーしていたように感じた。しかし東京五輪を経て、９月に開幕したWEリーグが始まると、のびのびと自由闊達なプレーとなった。

　この変化は何か。
「ケガが治ったことが一番大きい」と話すのが浦和・楠瀬直木監督。

　プレシーズンマッチ開幕マイナビ仙台戦での右足負傷の影響か、しばらく状態が良くなかったようだ。