アーセナルのミケル・アルテタ監督が現地時間11月19日、プレミアリーグ第12節のリバプール戦を控え、前日会見に出席した。クラブ公式サイトや英紙『Daily Mail』が伝えている。

　昨シーズンの８位から巻き返しを期すアーセナルは、開幕３連敗と最悪のスタートを切ったものの、今夏に加入した23歳の同級生コンビ冨安健洋とアーロン・ラムズデイルが先発に名を連ねた４節以降は、リーグ戦８試合負けなし（６勝２分け）と絶好調。

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　順位もチャンピオンズ・リーグ出場圏内の４位リバプールまで、勝点２差の５位まで巻き返してきたが、スペイン人指揮官が見据えるのはあくまで2003-04シーズン以来のリーグ制覇だ。

「クラブは４位になることではなく、ベストを尽くすことを目的としている。その精神と意欲はクラブの歴史の賜物だ。私たちは常に最大の目標を達成しようとしていなければならない。もしそうでなければ、このクラブでプレーするためのメンタリティとしては不十分と言える。無論、それを達成できるかどうかはこれからだが、期待のレベルは最高である必要があるね」
 

　ただ、決戦の地アンフィールドとアーセナルの相性は悪く、リーグ戦で最後に勝利したのはアルテタも先発した2012年まで遡る。

「アンフィールドに行くことは常に試練だ。しかし、サッカーをするには魅力的なスタジアムだ。感情的にも、肉体的にも、戦術的にも、最高の状態で、レベルを上げることができれば、あそこほど自分が立派なサッカー選手であることを実感できる良いグラウンドはない」

　リーグ最年少監督のもと、若くフレッシュな面々が揃うアーセナルは、モハメド・サラーら超強力攻撃陣を誇るリバプールを抑え込み、負の歴史を終わらせることができるか。冨安と南野拓実の日本代表対決の実現にも注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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