［カタール・ワールドカップ・アジア最終予選］日本 １-０ オマーン／11月16日／スルタン・カブース・スポーツ・コンプレックス

　前回のベトナム戦に続き、今回のオマーン戦も１-０で勝利。いずれもアウェーゲームだった11月シリーズを２連勝で終えて、日本はグループ２位に浮上した。これでなんとか良い正月を迎えることができるね（笑）。

　スコアレスで終わった前半は、慎重な戦いぶりだった。相手のオマーンは、どこか躍動感がなかった。最終予選の初戦で日本に勝って勢いづいたけど、その好調を長く続けられないところに、最終予選の難しさと、これがアジアのレベルなんだと、改めて感じた。

　日本はボール支配率で上回っていたけど、攻撃はそこまで機能していなかった。チャンスらしいチャンスと言えば、左サイドを駆け上がった長友のクロスに伊東が合わせたシーンぐらいか。右サイドでは、２試合連続スタメンの山根と伊東の関係性も今ひとつで、伊東のアーリークロスにも、中で反応する選手が足りていなかった。

　動きがないというか、“動けない”というか、両チームともディフェンスになった時のバランスを意識しているかのような前半だった。

　迎えた後半、森保監督がさっそく動く。スタートから三笘というカードを切った。これは最初から決めていた交代策だったように思う。普通なら、ゲームの流れを読むために、10分ぐらいは様子を見るものだけど、それもせずに三笘を投入した。

　前半は失点しないように戦い、後半に勝負をかける。三笘と伊東の突破力でサイドから崩していくぞ、というプランだったような気がする。そして、それが見事に当たった。81分、三笘のクロスに伊東が飛び込んで均衡を破る。これが決勝点になった。
 

　三笘はゲームの内容をガラリと変えてみせたね。入ってすぐ、ドリブルで左サイドをぶっちぎって、相手のファウルを誘い、FKを獲得。オマーンからすれば“これはヤバい”と思ったんじゃないかな。

　トータルで見れば、１対１の勝率は50パーセントぐらいで、決して出来は良くなかった。相手に引っ掛かったり、ミスも少なくなかった。個人的にはもっとできると思うし、彼の実力はこんなものではない。

　それでも、これがフル代表のデビュー戦で、ゲームの流れを変えるだけの存在感を示し、決定的な仕事にも絡んだのは事実。なにより、相手にいくら止められても、逃げなかった。及び腰にならず、果敢にチャレンジし続けた。その姿勢が素晴らしかったし、サッカーファンに“また日本代表の試合を見たい”と思わせるようなパフォーマンスだったと思う。