試合途中でシステム変更した浦和戦を除けば、直近の２試合は中位や降格圏に沈んでいるチームが相手だ。前線からのプレッシャーも甘く、２トップ＋２シャドー、両WBが自由に仕掛けられた。しかし、次節で相見えるのは強豪・鹿島。リーグ最少失点、得点力でもリーグ３位を誇る第１ステージ覇者に通用してこそ、初めて新システムに目途が立ったと言えるだろう。それは、森﨑和も重々承知している。
 
「今の形で結果が出ているからといって、『自分たちのモノになった』と勘違いしないようにしたいですね。上位の相手に戦って、結果を出してこそ、自分たちのオプションのひとつになるかなと。次の試合が本当に大事になると思います」
 
　鹿島のステージ優勝を見て、「悔しい想いが湧く」とともに、もう一度優勝を味わいたい衝動に駆られたという。チームは台所事情が苦しいが、前向きに、目の前の一戦一戦に集中するスタンスを貫くつもりだ。
 
「怪我人が多い状況ですけど、逆に今いるメンバーで勝ってやろうという気持ちにみんながなっている。それが（今の）良い結果につながっているのかなと。怪我人が戻ってきたら、また良い競争が生まれて、チームがまたひとつレベルアップできると思います。年間１位を狙って行ければ、自然と第２ステージ優勝も見えてくるはずなので、今まで通り一戦一戦、勝点３を取れるように頑張っていきたいです」

　いよいよ、リーグ王者の“逆襲”が始まろうとしている。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）