よーく、見てほしい。
 
　試合前、仙台の集合写真撮影で野津田岳人の左手に注目してみると、左隣りの選手の頬をつねるように鷲掴みにしている。先日、石原直樹との対談を行なった際、この行為について「つねってますよね？」と本人に聞いてみた。
 
　すると、野津田は「アッハハ（笑）」と高笑い。「バレました？」とイタズラを認めた。
 
　しかし、石原はその行為を知らなかった様子だった。それもそのはず、野津田は「ナオくん（石原）には、まだできないです」と右隣りの先輩とは普通に肩を組んでいる。
 
　そんなふたりの初対面は広島時代の2012年。石原曰く、２種登録で高校生だった野津田の印象は「黙々と練習をやっていて、凄い高校生が来た」。
 
　一方、野津田は「当時は高校生だったから、憧れのトップの選手たちとのトレーニングで、緊張していたんですよ。話すのも怖くて。でも、ナオくんは優しいイメージでした」と振り返った。
 
　プロデビューから６年が経った現在、肩の力が抜けた野津田は仙台でムードメーカーになっている。そう投げかけると本人は「そうでもないですよ。ちょろちょろふざけているだけです（笑）」とおどけた。
 
　ただ、ベテランFWは「人を見ているんですよ。仙台は静かなチームだと思うので、盛り上げてくれるのは頼もしいかな」（石原）と笑った。
 
　10節終了時点で７位につける仙台において、昨季の加入から２年目にして欠かせない主力になった野津田。ピッチ外でも、その存在感は増しているのかもしれない。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）