2017年度の全日本大学サッカー選手権大会（インカレ）の決勝で法政大を５−１という大差で下し、大学ナンバーワンの座に輝いたのは流通経済大だった。そして、2014年以来の栄冠に輝いたその瞬間、中野雄二監督は人目をはばかることなく涙を流していた。
 
　感極まって流した涙。そこには大きな理由がある。
 
「今の４年生で付属校出身の学生は高３で日本一になっているんですよ。でも、彼らはまだ優勝できていない。このまま終わらせてしまったら、僕は相当ダメな監督ということになりますね」
 
　３回戦で福岡大を下した後、中野監督は苦笑いをしながらこう語っていた。“付属校”とは言うまでもなく流通経済大付属柏高のことだ。仙台入団内定のFWジャーメイン良や圧巻の得点力を持つ野性的なストライカーの立花歩夢、153センチと小柄ながらも圧倒的なボールコントロールスキルを持つ森永卓らがこの世代で、４年前の2013年に高校３年生の彼らは高円宮チャンピオンシップを制し日本一に輝いた。そして、そのメンバーから名古屋へ進んだ青木亮太、新潟へ入団した小泉慶、早稲田大に進学した秋山陽介の３人を除いた部員全員が流経大に進学したのである。
 
「船山たちの世代より、今年の１年生は間違いなく力がある」
 
　2014年の４月に中野監督にこの世代について聞いたところ、こう返事が返ってきたのを覚えている。船山とは千葉の船山貴之のことで、この代には宇賀神友弥（浦和）、金久保順（仙台）らもいた。彼らは在籍した４年間で毎年タイトルを獲得しており、中野監督のなかでも彼らが“黄金世代”であったのだが、件の全国制覇を経験した付属校上がりの選手たちの入学により、指揮官の認識は変わった。
 
　一方でその期待と同時にプレッシャーもあったことは間違いない。冗談交じりではあったが、先に触れた３回戦後の言葉の裏にはこういった経緯があったからだろう。
 
　そして、最後の最後であるインカレで望んでいたタイトルを手にするというドラマチックな結末である。冒頭の涙はこういう訳だ。