「今年１年は求められていた以上の結果を残すことができなかったし、優勝というのは自分たちの代で期待されていたと思う。その中で最後に目標を達成できたのはすごく良かった」
　ジャーメインはこう語る。
 
　彼を筆頭に付属校組のメンバーは、自分たちが優勝を期待されているということを強く感じていたようだ。そのなかでプレッシャーと常に隣り合わせにありながらも、最高の結果を手にしたのだから、喜びもひとしおである。
 
　ただ、タイトルを義務付けられたなかでも彼らを支えたものがある。それが、強い反骨精神だ。一見して大学サッカー界においてエリートのように見える付属校上がりの選手たちだが、前述したように青木亮太や小泉慶という同期がプロに進んだ一方で、自分たちはその舞台に立てなかったという“劣等感”が存在する。
 
「結果として高卒でプロに行けなかったというのは、ある意味一度ふるいから落とされたということ」とジャーメインは語ったが、続けてこう口にした。
「だけど、大学で最後のチャンスがあると。そこに必死になった４年間だった」
 
　１年生からレギュラーを掴み、今大会もチームの最終ラインを締めた今津佑太はこう言う。
「プロになれなかったということで“おちこぼれ”という意識があったし、高校時代に本田先生にも言われました。だけど、その悔しさをバネにしてステップアップできる土壌が流経にはあったと思う」
 
　タイトルの数で言えば、彼らより上の世代のOBたちや筑波のような他の大学に劣っていることは間違いない。だが、様々な想いや重圧と戦いながらも、最後の最後に栄冠を手にした彼らには、大きな拍手を贈りたい。
 
取材・文●竹中玲央奈（フリーライター）