少し前の話になるが、先日幕を閉じた世界陸上で印象的だったのは、やはり男子400mリレーで日本が銅メダルを手にしたレースであった。
 
　日曜日の早朝６時過ぎにテレビをつけるとテレビの字幕に日本銅メダル、そして２列目に「ボルト 引退ラストレース」と出てリプレーが流れていた。
 
　生で見逃した僕はボーッと画面を見ながら、ジャマイカはメダルが取れなかったのか…… と考えながら「まさか？」と嫌な予感。それはバトンを落としたのかな……。あるいはアンカーのボルドまで回って来ないという史上最悪な結末か……、などと思いながらレースを見守った。
 
　日本は先頭の多田が好スタート。３番手の桐生が３位で見えた時は「嬉しかった」。そしてアンカー対決では真横にボルト。ボルト相手に銅メダル獲りは難しいか、と思われた。
 
　しかし、次の瞬間、ボルトの足に故障が発生。日本が世界陸上で初の銅メダルを獲得した一方で、ボルトは痛々しく足を引きずりレース完走ならず、という結果に終わった。
 
　ボルトの引退レースは周りから見れば「悲劇」なのか。100m走の銅メダルから名誉挽回し、リレーで有終の美というストーリーを描く人たちの為に最後の力を振り絞り走ったボルト。しかし無惨にも残り50mを走り切ることが出来ず悔しい引退、「幕切れ」になった。
 
　その時、僕は輝かしく金メダルを獲り続けていた頃のボルトより、何倍もの美しさとアスリート、プロとしての凄さを感じとれた。
 
　引退を悔いなく、ボロボロにならずに、良いままで終わりたい。あるいは美しく綺麗に引退したい。日本のスポーツ界で言えば１つのチームで終わりたい。移籍をせず「ミスター〇〇」で退く。まだ出来ると見られるタイミングが美しい――。現役を退くにあたって、そんな想いを抱く選手もいるだろう。日本古来の価値観で言えば、「武士が散る時は、潔く」とでもいうような散り際の「拘り、美学」があるのであろう。
 
　見る側も応援する側もやはり強いままで、格好良いままで……。そんな想いは強いなのだと思う。それは当然だ。
 
　ただ僕の価値観は少し違う。