［ロシアワールドカップ・アジア最終予選］日本 １-２ UAE／９月１日／埼玉スタジアム
 
　文字通り、痛恨の敗戦だろう。本田は「この１試合ですべてが終わるわけではないということをポジティブに受け止めたい」と言うが、「10分の１の敗戦」と捉えるのは楽観的過ぎる。

【W杯最終予選PHOTO】日本 １-２ UAE｜本田の先制ゴールも痛恨の逆転負け
 
　というのも、今回の最終予選で本当の地獄が待っているのは来年なのだ。
 
●Ｗ杯アジア最終予選の今後のスケジュール
2016年９月６日／予選２節／タイ（Ａ）
10月６日／予選３節／イラク（Ｈ）
10月11日／予選４節／オーストラリア（Ａ）
11月15日／予選５節／サウジアラビア（Ｈ）
2017年３月23日／予選６節／UAE（Ａ）
３月28日／予選７節／タイ（Ｈ）
６月13日／予選８節／イラク（Ａ）
８月31日／予選９節／オーストラリア（Ｈ）
９月５日／予選10節／サウジアラビア（Ａ）
 
　見てもらえれば分かるように、来年の３月からのアウェーゲームはすべて中東。しかも、最終節が敵地でのサウジアラビア戦という過酷なスケジュールなのだ。比較的楽な年内のゲームでできるだけ勝点を稼ぎたかったが、白星が計算できるはずのホームでいきなり逆転負け。だからこそ、９月１日のUAE戦の黒星は「10分の１」以上のダメージがあるだろう。
 
　前回のＷ杯最終予選でも同じ中東のヨルダンに苦い敗戦を喫している。それを考えると、どこか頼りない今の日本代表では……。今回の勝利で自信も得たUAEにアウェーで勝てるとは、正直、思えない。

　理想を言えば、最終戦のサウジアラビア戦の前に本大会出場を決めたいのだが、UAE戦での敗戦でそういう計算もしにくくなりそうだ。
 
　最終予選はまだ９試合あるが、すでに崖っぷちと言っても大袈裟ではない。９月６日のタイ戦は引き分けすら許されない状況。いや、年内の４試合を全勝して初めてロシアへの道がようやく見えてくるのではないか。
 
　ブラジル・ワールドカップも、リオ五輪も、初戦に敗れてすべてが狂った。もちろん、予選の試合数は違うし、一括りにして考えることはできないとの意見もあるだろうが、ただ事実として認識しておきたいのは、すでに日本は追い込まれているということだ。