「13番のコウロキは、良く動いて経験もあるスマートなプレーヤー」
 
　前日会見でコロンビアのカルロス・レストレポ監督は、日本の要注意人物を挙げる際、唯一興梠慎三を名前付きで呼んだ。（その他に挙がった中島翔哉と遠藤航は、「左サイドのナンバー10はグッドプレーヤー」「ナンバー３のキャプテンは攻守にチームの中心を担う選手」）。それだけ、手倉森ジャパンの“攻撃の核”を警戒しているのだろう。
 
　そのことに水を向けられると、興梠は照れとも苦笑とも取れる表情を浮かべながら、コロンビアの印象について語る。
 
「本当ですか（笑）。まあ、そういう風に言ってくれるということは厳しく（マークに）来るだろうし、それを掻い潜るようなプレーをしないといけない。でも、まずは失点しないことが一番重要かなと思います。（コロンビアは）強いのは強いですけど、間違いなく勝てないという想いはまったくない。やっぱり守備から入って、０-０で耐えることによって向こうも（前に）出てくるはずなので、そういうところで小さい隙をどんどん狙って行ければいいなと」
 
　興梠は攻撃の選手だが、口を突くのは守備の話。やはり、５失点と崩壊した守備を立て直さなければ、勝機はないと考えている。日本らしい「組織的な守備」を出していきたいと意気込みを語る。
 
「ナイジェリアは中盤のパス回しが上手かった。『行ったけどなかなか取れない』という状況が続いて、（前に出て）行けなくなった部分もある。上手く（コースを）限定できていないのかなと。サイドに入れさせて、そこから中を切りながら取りに行くだけだと、そこからさらに中に行かれるので、上手くハマってない気がした。間あいだで簡単に受けられるような場面もあったので、（コロンビア戦では）自分たちがやろうとしていることを相手にやられてはいけない」
 
　興梠は「何回も言うようですけど」と前置きし、「（失点を）０で抑えないと厳しいのかなという気がします」と付け加えた。
 
「僕たちはもう（試合を）落とせないので、もちろん全力で勝ちに行く。一人ひとり責任と誇りを持ってやらないといけない」
 
　日の丸の重みを噛み締めながら、興梠は運命のコロンビア戦に向かう。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）

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