今から約６年前のブラジル・ワールドカップで鮮烈なインパクトを残したのは、コロンビアの若きクラックだった。ハメス・ロドリゲスである。

　当時23歳だったハメスは、智将ホセ・ペケルマンのチームの絶対的な10番として君臨。グループステージ３戦目の日本戦では華麗なループ弾を含む１ゴール・１アシストを記録する出色のパフォーマンスを披露。大会を通して好調を維持したヤングスターは通算６ゴールをマークして見事に得点王となった。

　その圧倒的な存在感が認められたハメスは、14年７月にモナコからレアル・マドリーへステップアップしていったのである。

　本人にとっても“サッカー王国”での躍動は忘れられない記憶となっているようだ。メキシコ人インフルエンサーのダニエル・ハビフのポッドキャスト番組『Realeza del Futbol Latino』に出演したハメスは、大会の舞台裏を赤裸々に告白した。

「グループステージ第３戦の日本戦直前だったよ。『マドリーが君と話し合いをしたがっている』と伝えられたんだ。それで代理人のジョルジュ・メンデスからはこう言われたよ。『いいかい。誰にも話すな。そして集中を切らすな。ワールドカップ以外のことは考えるな』とね。もちろん話さなかったし、とにかくやる気に満ちていた」
 

　マドリーからのオファーを知らされて、「より一層やる気になった」というハメスは、圧倒的なプレゼンスを発揮した日本戦については、こう語っている。

「そして、僕は日本戦で比類なき試合をした。その後メンデスから電話があって、『マドリーに移籍ができるだろう』と言われたんだ。もちろん、『決勝トーナメントに集中しろ』とも言われたけどね。その後のウルグアイ戦でも僕は素晴らしい２ゴールを決めた。こうした経緯で僕たちは契約を結んだのさ」

　アルベルト・ザッケローニが率いた日本代表の前で、ずば抜けたパフォーマンスを披露し、世界的な知名度を上げたハメス。その成功には、マドリーとの秘密裏の交渉が絡んでいたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部