デンマークの“悪童”が、その破天荒ぶりを表わすエピソードを告白した。

　仰天エピソードを語ったのは、元デンマーク代表FWのニクラス・ベントナーだ。2005年にアーセナルでプロとしての人生をスタートさせた逸材として期待された大型ストライカーである。

　アーセナルのほかユベントスやヴォルフスブルクなどでプレーしたそのキャリアは、どちらかと言え、ピッチ外で話題を集める機会のほうが多く、“悪童”としてのイメージが定着している。

　昨年12月に名門コペンハーゲンを退団して以来、無所属が続き、事実上の現役引退のような状態となっている32歳は、母国で人気を博す、自身の名前が冠となっているリアリティーショー番組『Bendtner and Philine』の中で、こう語った。

「現役時代に俺はたくさんの金を失った。それは非現実的な金額だ。これまで数々のポーカーをプレーしてきた。19歳の頃からプロのプレーヤーと何度も対戦したのさ。

　どれだけの金を失ったかを計算するのは難しいが、だいたい5000万デンマーククローネ（約８億円）くらいかな。紛れもなくギャンブルさ」
 

　サッカー界でギャンブルにハマる選手は少なくない。あのウェイン・ルーニーも、「知らぬ間にかなりの額を失っていた……」と“依存症”になったことを告白している。

　しかし、ベントナーは、「喜びとトラブルだよ。俺は中毒だったわけじゃない。常に自分をコントロールはできていた」と強気にコメント。だが、失った金額が金額だけに反省をしているようだ。

「だけど、本当にどデカい勝負をしてきたんだ。正直言うと、ある夜には制御不能になって、本当に間違ったことをしたかもしれない。ただ、それほど落ちぶれた感じじゃなかった。真剣に賭けていたんだ。

　俺の生活維持が可能な範囲さ。大金を失ったあの夜からは高いレートのゲームはしていないよ。それからはかなり少ない額でプレーすることを決めた。今は遊びとしてプレーしている」

　これまで数々の問題行動を起こしてきたこの男らしい、破天荒なエピソードだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部