現地時間２月12日、ポルトガルのリーグカップ「タッサ・ダ・リーガ」の準決勝第２レグが行なわれ、ポルトはヴィセウとホームで対戦。３-０で勝利し、２戦合計スコア４-１で決勝進出を決めた。リーグカップの決勝は５月25日に行なわれ、相手はポルトガル・リーグ首位のベンフィカに決まっている。

　ポルト所属の中島翔哉は、４-３-３のトップ下で先発出場。19分のPK獲得に繋がった起点のパスを出したほか、64分に生まれたゼ・ルイスの２点目は、中島の不意を突いたサイドチェンジから生まれた。そのほかにも度々好機を演出するなど、存在感を示している。

　現地メディア『GoalPoint』は、試合の「注目すべきプレイヤー」のひとりに中島を選出。10点満点中「6.9」と評価し、「アタッキングゾーンすべてに顔を出して、美しいゲームを演出。４本のシュートを放ち、１本は枠に直撃した。また、４本のパスでふたつの決定機を創出し、６回のうち４回のドリブルを成功させた」と評した。

　また、現地紙『OBSERVADOR』のブルーノ・ロセリオ記者は「ポルトにおける最高のひとりだった」と絶賛している。

「ウォームアップ中はボールタッチに苦しみ、足をひきずっていた。だが彼は回復し、ヴィセウ戦で勝利を収めたポルトにおいて、最高のひとりとなった。サッカーが大好きなナカジマは、彼はいつもの笑顔とその唇で、最も好きなことを表現していた。

　逆境の後ですら、その笑顔はセルジオ（・コンセイソン監督）が最後まで見ていたいと思うはずのものだ。彼に対する称賛は決して、目新しい技術に対するものではない、むしろフットボールとしてはクラシックなものに対してのものである。だが、単調だったポルトの攻撃面に、彼が何かを加えていることは確かだった」

　サポーターもこの日のポルトの戦いぶりには、非常に満足しているようだ。「４-３-３におけるナカジマは本当にすばらしい。彼がいて周囲も輝く」「本当に愛すべきプレーヤーだと思う。怪我はしないでほしい」といった声が、公式アカウントに寄せられている。

　今後、ポルトは16日に第21節ヴィトーリア戦を終えた後、20日にはヨーロッパリーグ決勝トーナメント１回戦第１レグでレバークーゼンとのアウェー戦、23日には第22節ポルティモネンセ戦と過密日程が続く。

　中島の出番はおのずと訪れるだろう。チームの勝利に再び貢献することが期待されている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部