D組２位で決勝トーナメント進出を決めた日本は、まずE組１位と対戦する。果たして、その相手はどこになるのか。

　有力なのはここまで同組で勝点４を獲得しているヨルダンと韓国だ。前節での直接対決は２－２で引き分けたなか、現時点では得失点２差でヨルダンがリード。かなり拮抗しており、トップの座は最後の最後まで分からない。

“当事者”として、日本でもその動向が大きな注目を集めているが、ヨルダンのフセイン・アモータ監督はいたって冷静だ。韓国メディア『Best Eleven』によれば、最終節を前に「嘘をつかない。私たちはラウンド16に関して全ての計算をしているが、それは私たちがコントロールできない部分だ。運命に任せる」と語った。

「私は勝利を重要視している。特定のチームを避けるつもりで負けたくない。選手たちに『ラウンド16に３位で行かなければならない』なんて指示はできない。３位で終えたくないんだ。我々に心理的な影響を与えるだろう。むしろ快適さと自信を得られる１位になりたい。今回の試合で怪我をしたり、出場停止を食らう選手が出ないようにだけ願っている」
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　モロッコ人指揮官はまた、「ラウンド16での対戦相手は日本とサウジアラビアのどちらがいい？」という直球質問に対し、「我々はどちらのチームも好まない。相手より自分たちに集中したい。ミスを修正し、長所を伸ばせば、どんな相手とも戦える」と自信を示した。

　運命の最終節でヨルダンはバーレーン、韓国はマレーシアと対戦。首位通過の場合は日本と、２位通過の場合は現状サウジアラビアが頭ひとつ抜けているF組の１位と、ラウンド16で相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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