プロの世界は結果がすべてだ。決めれば、リバプールをリーグカップ決勝進出に後押しして称賛されていたかもしれない。だが、勝利を大きく引き寄せる絶好機を外せば、批判はやむを得ない。
南野拓実は１月13日、アーセナルとのリーグカップ準決勝第１レグで、終了間際にゴール前で絶好のゴールチャンスを手にしながら、シュートをクロスバーの上に外してしまった。
このミスに、クラブのレジェンドであるジェイミー・キャラガーは「ミナミノのリバプールでのキャリアを象徴するものだった。彼はリバプールのシャツを着てから、ほとんど何もしていない」と酷評。一部のサポーターから戦犯扱いされている。
そんななか、新たに厳しい言葉を浴びせたのが、プレミアリーグで得点王に輝いた経験もある、元イングランド代表FWケビン・フィリップスだ。『Football Insider』で「彼は十分ではないというのが私の意見だ」と、南野をこき下ろした。
【動画】ガラ空きのゴールに…南野の痛恨シュートミス
「マネやサラーのレベルにない」
「もうしばらく彼を見てきているが、安定していない。リバプールの選手ではないと思う。彼はマネやサラーのレベルにない。確かに異なる選択肢となるが、大事なところで真のクオリティが出せない。リバプールには本物のトッププレーヤーが必要だ。世界最高級の２選手が不在なのは懸念であり、アーセナル戦は本当にそうであることを示した」
加入から２年、大きなインパクトを残したとは言いがたい南野ではなく、ネコ・ウィリアムズを起用すべきとの声もある中、日本代表アタッカーは汚名を返上できるか。リバプールは16日のプレミアリーグ第22節で、ホームにブレントフォードを迎える。
構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部
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