――パリ五輪で悔しい思いをされて、「さらに高みを目指したい」、「世界一になりたい」と話をされていた。そこに向かって良い形で進めていますか。

「そうですね。でも一旦、次はアジア。まず勝たなければワールドカップも行けないんで。まずはそこに向けてって感じはありますし、さらにやっぱり個人個人成長していかないといけないのかなと思います」

――昨年2024年末に、23年度のアジアの最優秀選手に選出されました。2025年ももう終わりますが、どんな１年になりましたか。

「『フットボールを知れた』というか。今まで自分が持っていたサッカー感みたいのがかなり変わったと思いますし、より戦術的にというか、頭を使っていて。周りを見て、『こういうプレーをしたらうまくいく』みたいなものが整理できてといういう感じはありますね。“頭の中がクリアになった”というか、出すべきもの、行くべきところっていうのがよりハッキリしたなっていうのは感じますね」

――イングランドに来てから１年半が経過して、自信がついて、前よりもご自身ができることがわかってきたのでしょうか。

「うん、そうですね。実際に今の世界のトップレベルっていうのを日々目の当たりにして、そのチャンピオンズリーグで優勝したアーセナルとも試合しますし。EUROで優勝したイングランド代表の選手たちと日々試合をしていたり。そういう環境の中にいて、やっぱり日本はもっともっと上にいけると思うし、行かなきゃいけないし。そのために自分がどう成長していくべきかっていうのがはっきりわかったし。やっぱり、目標がよりクリアになったからこそ、（ワールドカップのタイトル）取りたいなっていう思いも強くなりました。
 

――2027年のブラジルワールドカップの前年になる来年、どのような年にしたいですか。

「まずはアジアで優勝することで、しっかりワールドカップの切符を掴むっていうのが１番です。まだまだ成長していかなきゃいけないし、自分自身、１対１の部分であったり、戦術面の部分であったり、もっとできるプレーの幅を増やしていくことが必要なのかなと風に思います。（記者：フィニッシュワークがさらに向上したように映るが？）いや、まだまだ。自分のここだけは決めるみたいな角度というものをもっと増やしていかないといけないなっていうのは感じますし。やはり自分の武器みたいなものをどんどん増やしていきたいなと思います！」

――お忙しいなか、ありがとうございました。

「ありがとうございました」

インタビュアー・文●松澤浩三

【記事】「本当に楽な組だ」「日本のグループよりよかった」韓国代表の組分けに韓国のファンは歓喜！「イタリアを避けた！」【北中米W杯】

【記事】「凄いメンツ！」「中田ヒデと本田が肩組んでいるのが貴重」レジェンド日韓戦に出場した元日本代表戦士の“豪華”集合ショットが反響！「城さん、どんどんでかなるやん」

【画像】長澤まさみ、広瀬すず、今田美桜らを抑えての１位は？ サカダイ選手名鑑で集計！「Jリーガーが好きな女性タレントランキング」TOP20を一挙紹介