――以前にお話をさせていただいた際、フィジカル面やスピード面での違いについても触れていました。イングランドで１シーズン半を過ごして、どのような成長を感じていますか。

「やっぱり移籍してすぐは、『速いな、強いな』という印象は周りにあったんですけど。それに慣れてきたのもありますし、チームメイトから『あなたは速いんだから』とか、そういうなんか“速いキャラ”みたいなのにこっちでもなってきて（笑）。自分って『こっちでも全然通用するもの持ってるんだな』っていうのを自覚ができましたし。それをはっきりした形で強みにできるというか、自分として自信を持てているシーズンになっています」

――女子も男子も日本人選手がイングランド国内で増えて、活躍している。重宝される理由は、そういったスピードとかアジリティの部分もあるのでしょうか。

「アジリティやテクニックの部分では、本当に日本人は優れていると感じます。戦術理解力も高いですし。良い意味で自分の“個”を出しているというか、うまくチームにフィットしていく力が各々あると思う。それが重宝されている理由なのかなと風に思いますね」

――ブライトンにも今シーズンから南萌華選手と角田楓佳選手という、レッズ時代からの後輩でありチームメイトだった２選手が加入しました。彼女たちの存在は清家選手にとってどのようにプラスに働いてますか。

「かなり自分にとってはプラスですね（笑）。やっぱり去年だと、プレー面で戦術的に思うことがあったり、なにか話したいことがあっても、英語でわざわざ話すことじゃないなみたいな感じで、自分の中で消化することばかりだったのが、ちょっとしたことでも話し合いますし。ポジション的にもディフェンスライン（南）、中盤（角田）、そして自分が前っていう風に、それぞれ違う中でサッカーの話だったりができる。で、その中でうまく解釈合わせられるっていうのは、本当にプラス。私生活においてもよく一緒に過ごしていて、そういう面でも本当に来てくれてありがたいなというか（笑）。みんな一緒にいて楽しいなと思いますね」
 

――彼女たちについて、（獲得する前に）クラブ側から『こういう話があるんだがどう思う？』という、相談はありましたか。

「クラブが萌華のことを呼びたいっていうのは知ってたし、彼女自身もチームを探してるっていうのは知ってたんですけど...。なんかあんまり自分から、『来て来て！』と言うのも違うなと思って。めっちゃ来てほしかったんですけどね（笑）。ブライトンの良さを全面に押し出して伝えつつ、はっきりとは言わずに、本人の意見を尊重して。でも待っていたら来てくれたんで、めっちゃ嬉しいですね！

――両選手とも清家選手がクラブにいるのはとても頼りになると思います。生活面なども含めて、逆に何か教えられることもあったのでは？

「まあまあ、それなりに。やっぱ１年いるんでありますけど、すぐに２人とも生活に慣れましたし。２人ともチームのみんなから愛されていて、うまくやっていけてるんじゃないかなと感じています」

――そういった後輩選手を含めて、清家選手の29歳という年齢は、チーム内でも結構経験豊富な方だとは思います。ブライトンでは、監督さんから「リーダーシップを見せてくれ」という話はあるのですか。

「ないですね（笑）。元々、多分、日本にいても自分はそういう感じじゃないと思うんで、ないです！しかも、自分からそんなみんなとコミュニケーションめちゃくちゃ取るタイプでもないし、プレーでうまく見せれたらいいかなっていう風に思ってます」

――その部分はしっかり見せていらっしゃいますよね。なでしこジャパンでも、プロフェッショナリズムの高さを含めて若い選手から模範にされていると思います。でも、ご自身ではあんまり考えたことはない感じですかね。

「全然考えたことないですね（笑）」