育成年代のクラブが集まって試合をするフェスティバルにも、倉本は積極的に足を運んでいる。

「ベルギーの今年の『KDB（ケビン・デ・ブライネ）カップ』はベルギーのトップクラブに加えて、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、バルセロナ、パルメイラス、PSV、レンジャーズが集まって、これはもう『ミニ・チャンピオンズリーグ』。これが彼らの日常なわけで、南米のチームはそういう大会を転戦する。また、『UEFAユースリーグ』という公式大会もありますしね。この環境はちょっとズルい（笑）」

　いま、日本のサッカー界に伝えたいのは、アスレティック・ビルバオの育成部長から聞いた言葉。

「アスレティック・ビルバオは、アヤックス時代のルイ・ファン・ハールの影響を受けていて、アカデミーはいっとき3-4-3しかやらず、個人で状況を打開するチカラを鍛えて、プロで活躍する選手がけっこう生まれた。一番うまい選手が集まるクラブだから、苦手なポジションでプレーさせたり、アヤックスみたいにひとつ上のカテゴリーでプレーしたりするなかで課題を与えていく。

　昔、育成部長は『バルセロナやレアル・マドリーは世界中の海で釣りができる。釣った魚が悪かったら捨てて、また新しい魚を釣れば良い。だけど、俺たちはとても小さな湖でしか釣りができない。釣った魚が悪かったら餌を与えて良くしていくんだ』と言っていました。そのマインドがアスレティック・ビルバオの秘密。そこは日本人ももっと真似したほうがいいと思います」
 

　新シーズンはアマチュアのトップクラブ、アルフェンセ・ボーイズを注目しながら活動するという。
　
「もっとオランダサッカーのカルチャーに深く入っていきたいですね！　他にも北欧の育成にも興味があります」

　草の根からトップまで、倉本和昌の欧州での活動はますます幅が広がりそうだ。

＜文中敬称略＞

取材・文●中田 徹

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