新型コロナウイルスの感染拡大により、埼玉は２月の新人大会を開催しただけで関東大会とインターハイの両予選が中止。県リーグは９月５日に開幕したが、出場権を逃した本庄一は、２月２日の新人大会北部支部予選が最後の公式戦だった。

　約７か月ぶりの真剣勝負は、13日に初戦を迎える高校選手権・埼玉大会１次予選だ。Ｈ組２回戦で春日部高校と対戦することになり、笠木は「いままでの悔しい思いをぶつけながら、挑戦者として大事に戦い抜きたい」と意気込みを示した。

　福岡県で勝つことなど当たり前だった金古監督は、埼玉にやって来てサッカー人口の多さ、地域に根付いたサッカー熱に驚かされたそうだ。

「埼玉で勝つのは本当に難しい。だからこそ勝たせてあげられる指導者になりたい。今大会の目標は決勝トーナメントで上位に進むこと。一発勝負の戦いの中で成長することが一番ですが、勘違いでもいいから勢いづいたり、日替わりヒーローが出たり、自分たちの限界を超える戦いができたら面白いですね」

　学校のすぐ裏手には坂東太郎の異称を持ち、“日本三大暴れ川”としても知られる利根川が流れる。その岸辺近くで練習に励む本庄一が、埼玉大会のピッチで大暴れできるか。

取材・文●河野 正