イラク戦とオーストラリア戦。前半戦の山場となったこの２連戦を通して、日本はイラク戦で山口の劇的な決勝ゴールで息を吹き返し、オーストラリア戦では今回の最終予選でもっとも厳しい試合であることを認識して、守備的な戦いをもって勝点１を手にした。チームとしては自信回復のレベルまで到達していないまでも、最悪の状況は脱したんじゃないかな。
 
　みんなも感じていると思うけれど、今回の予選を通して、日本は決して盤石の強さを見せることができていない。アジアでの絶対的な強さを取り戻すためにも、一つひとつの試合をしっかりと戦っていくことが大事になる。強いチームの共通条件は、なにより“負けないこと”なのだから。
 
　振り返れば、初戦のUAEに足もとをすくわれたことで、チームは自信を失ってリズムを崩していった。チームとして安心できる戦いを見せることができていないのだから、オーストラリア戦のようなしたたかな戦い方も、最終予選を勝ち抜くうえでのオプションとして必要だ。
 
　次戦はサウジアラビア戦だが、オーストラリア戦と状況が異なるのはホームゲームであるということだ。今節、UAEを３対０で下して首位に浮上してきたサウジアラビア。奇しくも、首位チームとの戦いが続くことになったが、ハリルホジッチはどんな戦い方を見せるのか。
 
　ホームでは勝点３が求められるだけに、守備的な戦いに終始するわけにもいかない。勝利を求めるにはある程度の“勢い”が必要だ。そういった意味では、いまもっとも勢いがある原口にかかる期待は大きい。チームとしても自信を取り戻せるチャンスだと捉えて、ポジティブな姿勢で“首位叩き”をしてほしい。