だが、今後も試合出場に恵まれない「ビッグ４」をチームの軸に置けば、そこに正当な競争原理が生まれず、士気も落ちる。そういう組織に伸びシロはないし、それではとうてい世界とは戦えない。むしろ一度、下野させたほうが、彼らがもう一段成長するチャンスになるし、そうなればチーム全体の力がアップする。それをハリルホジッチ監督が決断できるかどうかはわからないが……。
 
　イラク戦でロンドン五輪世代がプレーで示したように今後も監督が彼らを信頼し、責任を持たせれば彼らの意識はより高くなり、プレーの質も上がっていく。新しい活力に沸くチームには勢いが出てくる。
 
　また、ロシアワールドカップの時、彼らは27～28歳という選手として一番脂の乗った時を迎える。これから２年間、伸びシロもまだある。彼らが活躍すれば年齢の近いリオ五輪世代の刺激にもなるだろう。
 
　結果を出し、可能性を示したロンドン五輪世代に、もうチームを任せてもいいのではないか。イラク戦での原口や清武、山口らの活躍は、少なくともそう思わせてくれるだけの説得力があった。

文：佐藤 俊（フリーライター）