パレス戦前、先発メンバー発表直後にリーズのファンサイトを覗くと「ファルケ監督はなぜ田中でなく、アーロンソンを使うのか？」というコメントが数多く見られた。その大部分が「アオのクリエイティビティが必要」と好意的な評価が多かった一方、「プレミアリーグで戦えるほどのフィジカル、力強さが不足している」「トップレベルでプレーできるスタミナがないのでは」とネガティブな捉え方をした内容も少なからずあった。
　
　しかしながら、記述のとおり、指揮官の采配は見事に当たり、労を厭わないアーロンソンの精力的な仕事ぶりはマン・オブ・ザ・マッチ級のパフォーマンスとして称えられた。さらにアンパドゥはロングスローから２得点を導き出し、守備でも闘志溢れるタックルを幾度も披露。抜群のリーダーシップに加えて、自らもゴールを記録してチームを引っ張り、勝利への扉をこじ開けた。

　３点目となったアンパドゥのゴールの際には、コーナーフラッグ付近でウォームアップをしていた控え選手もゴールセレブレーションの輪に加わって喜んだ。田中もガッツポーズをするなど、笑顔を弾かせていた。一方で、ダメ押しの４点目はシュタッハの鮮やかなフリーキックから生まれている。気づけば、田中がレギュラー争いをする３選手が軒並み活躍して呼び込んだ快勝だった。

　シーズン５勝目を挙げたリーズの勝点は19で、16位（17節終了時点）に位置している。英語でいう“Dog Fight（ドッグファイト）”、すなわち泥臭い厳しい戦いが必要とされるこの状況下においては、田中のより洗練されたプレーよりもこの日活躍した３人のようなタイプが好まれるのは非常に分かりやすい構図である。
 

　と同時に、ひいき目に見ても、今季の田中は安定したパフォーマンスができていないのも確かだ。ローテーションで起用されるのは仕方ないことなのかもしれない。だからこそ、出場機会を与えられた際に実力を出し切るしかない。正直、パレス戦での彼には物足りなさを感じてしまった。すでに勝利が決まった展開の77分からの起用であるため、多くを求められなかったことも確かだ。それでも精一杯ピッチを走り、ボールを追いかける姿が見たかった。

　おそらく、28日のサンダーランド戦も、田中はベンチスタートとなるだろう。だが田中にとって初のプレミアリーグの舞台は、シーズン半ばを迎えたばかり。ここから巻き返しのチャンスは十分に残されている。