――遠藤選手は現状、リバプールで出場機会を得られていません。冬の移籍は考えづらいですが、どう手を打つべきでしょうか。

「リバプールに残るなら、状況は厳しいでしょう。今の監督（アルネ・スロット）が彼をあまり好んでいないのは明らかで、プレー時間を与えないだろうと思います。この状況が続けば、自然と代表でのポジションも奪われてしまいます。今のレベルの試合ならまだ大丈夫だと思いますが、ワールドカップの重要な試合では、佐野の方が選ばれるかもしれないと思い始めています。

　移籍した方がいいかと言われれば、そう思います。（ユルゲン・クロップが退任して）今の監督がリバプールに来た時から、彼のようなタイプのボランチは使わないだろうと言われていましたから」
 

――この２試合で課題が見えた、悪い意味で印象に残ってしまった選手やポジションはありますか？

「相手があまり良くなかったので評価は難しいですが、センターフォワードのポジションは、まだ上田（綺世）の控えが誰なのか、確実には見えてきません。例えば、小川（航基）がボリビア戦でスタメンでしたが、開始直後にゴールキーパーと１対１のチャンスを逃しました。彼がスタメンの座を掴みたいなら、ああいうチャンスは決めるべきです。

　後半、森保監督が前線の３人を代えた時、チームはすごく変わりました。特にセンターフォワードのポジションでの上田と小川の差はすぐに感じました。小川は決して悪くはなかったですが、まだ上田との差はあります。ボランチやセンターバックのように『みんなが同じレベル』という感じが、このポジションにはまだないですね。

　後藤（啓介）もシント＝トロイデンで非常に活躍している選手ですが、この２試合を見る限り、まだ成長が必要です。ワールドカップで活躍できるレベルにはまだ達していないので、もっと経験を積んでほしいと思います」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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