逆に、中盤の小塚と、SBの小川、三丸は不完全燃焼に終わった印象だ。
 
　練習でサイドハーフとボランチで試されていた小塚は、清水戦で左サイドハーフとして先発。サイドよりもやや中央にポジションを取りながら、連係を意識した動きが見られたが、清水に押し込まれる時間帯も長く、持ち前の攻撃センスを十分に発揮することはできなかった。小塚が主戦場とする２列目は、手倉森ジャパンでもタレントが豊富な「激戦区」だけに、ポジション争いに加わるのは容易ではない。ボランチで見ても、同じ初招集の橋本に後れを取ってしまった。
 
　一方、SBは室屋成、松原健と主力クラスに故障が相次ぎ、“五輪への扉”は大きく開かれている状況だ。今回の合宿で最も“新戦力発掘”の意味合いが強いポジションだったが、小川と三丸は練習では及第点だったのに対し、清水戦ではともにインパクトに欠けた。
 
　とりわけ三丸は、ビルドアップの際に上がって行くタイミングを上手く掴めず、手を広げてボールを要求しても回ってこないシーンが何度かあり、クロスを供給した回数はわずかに３回。フィニッシュまでつながったものはなく、持ち前の精度の高さは影を潜めた。
 
「少し難しく考え過ぎて、中途半端な形に終わってしまった。もっと思い切って前に出て行って、シンプルにプレーできればチャンスも作れたんじゃないかなと。クロスは自分の精度もあるけど、味方がどこに合わせて欲しいのか見えて来なかった部分がある。このチームがやりたいことと、自分のプレースタイルは大きく違ってはいないと思うので、自分としては自信はありますが、今日みたいなプレーでは難しいと思う」（三丸）
 
　室屋や松原といった既存戦力の復活に懸けるのか、新たな戦力発掘を続けるのか。はたまた、オーバーエイジ枠という“ジョーカー”を使うのか。手倉森監督の悩みはもうしばらく続きそうだ。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）