一方で伊藤は昨シーズンと今シーズンの違いを明確に意識しながら、さらなる成長のために取り組んでいる。３－５－２の左CBから前にボールを奪いに行く姿勢が印象的だった。そのことについて聞くと「基本マンツーで守っているので、前から行って後ろがプッシュアップして。前が行って、自分たちが後ろに下がったら行く意味がなくなる」と多少のリスク覚悟で行くことを意識的にやっているようだ。

　前半の終わりから４バック気味になったなかで、伊藤は２CBの左から、短いパスを捌くだけでなく、FWのワマンギツカを裏に走らせる縦のボールにもトライした。しかし、伊藤本人は「もうちょっと嫌らしいところに刺せればいいなと思うけど、カウンターのリスクがあるので、そこはより確実にというプレーを選びましたけど。もっともっと運ぶなり、ハマった時にどうするかは課題でもある」と語るように、持ち味である縦パスを出すところに課題を感じているようだ。

　ボールを奪いに行ったところでの成功率を上げること、さらに空中戦で競り勝てないシーンがあることも「物足りなさを自分も感じている」と語る。昨シーズンは与えられたチャンスをしっかりとモノにしてポジションを掴んだところから、今シーズンは主力として個人だけでなく、チームとしての結果に責任を持っていることが言葉からも伝わる。
 

　日本代表の仲間であるボルシアMGの板倉滉らが負傷したことについては「（板倉）滉君も（浅野）拓磨君も怪我しましたけど、誰がいつ怪我をするか、僕も怪我するか分からない。タフなリーグの中でやってるので」と気遣いながら、身体のケアをしっかりとやりつつ、試合では「全力でやらない選手は試合に出られないし、チームにも失礼」と語る。

　シュツットガルトは開幕７試合で早くも厳しい状況にあるが「１シーズンをブンデスでやって、今シーズン、少し安定感が増したかなと自分で感じている」と言う通りに、個人としては着実に成長の手応えを掴んでいることは分かる。それをさらにチームの結果にプラスをもたらせるかどうか。

　６月のA代表初招集から、うなぎ上りで評価を高めている伊藤だが、その活動直前に、ジュビロ磐田の大久保グラウンドで取材した頃とは、チーム内での立場も、本人の自覚も変わってきている。個人の成長とともに、「若い選手をトレーニングから引っ張ってくれる選手なので、その背中をみんな見てると思うし、影響を受けていると思う」と伊藤も語る遠藤のような存在になっていけるか。カタール・ワールドカップに向けて良い状態を保つことも大事だが、クラブレベルでの動向もますます注目したい選手だ。

取材・文●河治良幸

【動画】フランクフルト鎌田大地が今季４点目をゲット！ 直接FKを叩き込む！

【PHOTO】アメリカ・エクアドルとの親善試合に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！

【PHOTO】どこもかしこもデザイン刷新！ カタールＷ杯・出場国の「本大会用ユニホーム」を一挙公開！