サッカー少年の心を持ったまま、大人になったような指導者という印象がある。サッカーへの熱意が強すぎるあまり、周囲が振り回されることも珍しくなかった。昨年の主将を務めたGK水谷友哉がインカレ決勝後の会見で、「須佐監督は無理なことをいうことも多い。でも、最終的にそれは須佐徹太郎からの愛だった。自分たち選手を息子のようにかわいがってくれた。多くの愛を受け取った４年間でした」と口にしたのは印象的な光景だ。誰よりもサッカーを愛する名伯楽の下、サッカーを深く知り、大人になって巣立っていった選手は数知れない。
 

「サッカーを通じてという言葉が嫌いだ。サッカーをやっていれば人間が良くなっていく。それほど色んな要素が詰まっているスポーツ」という言葉もまた印象的で、道を逸れかけた選手も決して諦めない。過去にはバイトや遊びに心を奪われ、一度サッカー部から離れた選手を、水汲みやボール拾いといった裏方作業を経験させた上で復帰させ、インカレの大一番で起用したこともある。他の大学なら見捨てられていたかもしれない選手でも、「誰かが我慢強く接しないといけない」と根気強く、選手自身が気付くのを待ち続けてきた。阪南大で歩んだ歴史を振り返る際も、Jリーガーとなった選手について嬉しそうに振り返るのと同様にMF谷本泰基(広島皆実高出身)ら力がありながら、プロに出来なかった選手への無念と愛情を口にする。卒業後、サッカーの世界へと進まず、社会に出たOBたちへの想いも同じだ。

　今後はチームを完全に離れ、これまで以上にサッカーの研究に没頭する。将来的には、阪南大を中心とした総合型スポーツクラブを設立したいとも考えている。立場は変わっても、サッカーに対する情熱は変わらない。今までとは違う形で今後もサッカー界に話題を振りまいてくれるはずだ。

取材・文●森田将義（サッカーライター）